“暗影号”静默地航行在返回联盟总部的航线上。为了规避可能存在的追踪以及节省能源，飞船大部分时间都处于低功耗的巡航状态，只有必要的生命维持、导航和基础防御系统在运行。舰桥内的灯光调得很暗，只有控制台和星图散发出的幽幽光芒，映照着众人凝重疲惫的脸庞。
阿石被安置在医疗区最深处的无菌生命维持舱内。乳白色的修复液包裹着他大部分身躯，只露出头部。各种传感器贴附在他身体的关键部位，将实时数据传送到中央光屏。生命体征平稳，但所有关于能量层级的读数——灵力波动、道基活性、神魂强度——都低到了一个令人心惊的程度，如同即将熄灭的烛火。他双目紧闭，脸色依旧苍白，呼吸微弱而绵长，完全依赖于生命维持系统的支持。
青叶几乎寸步不离地守在医疗舱外，透过观察窗，她的目光始终没有离开那个沉睡的身影。她自身的生命道韵虽然无法深入治疗阿石那特殊的道伤与魂伤，但她仍持续散发着温和的生机能量，如同涓涓细流，萦绕在医疗舱周围，试图为阿石提供一个更利于恢复的微观环境。她能感觉到，阿石体内有一股源自星核的温和力量在缓慢运转，护住了他的根本，但这修复过程极其缓慢，且充满了不确定性。
“他的身体就像一块布满裂痕的琉璃，”青叶对前来探视的云瑶低声道，声音带着压抑的沙哑，“星核的力量和我的生机道韵，只能勉强粘合那些最致命的裂缝，防止彻底崩碎。但要想完全修复，甚至恢复原有的修为……需要时间，更需要奇迹。尤其是寂灭之种和混沌道基的损伤，超出了我的认知范畴。”
云瑶默默点头，她看着舱内沉睡的阿石，又想起裂鳞星云中那焚尽黑暗、定义存在的璀璨火焰，心中五味杂陈。那是足以令星辰失色的力量，却也带来了近乎同等的代价。她轻轻拍了拍青叶的肩膀：“联盟总部有最顶级的医疗设备和研究机构，还有炎烬前辈他们，一定会有办法的。”
在舰桥，石岩和星瞳承担起了主要的航行值守任务。
石岩大部分时间都埋首在控制台前，反复检查着飞船的每一个系统参数。裂鳞星云的经历让他心有余悸，他尤其关注护盾能量分布和空间传感器读数，生怕那古老的虚无存在会突然撕裂空间追袭而来。一切数据看起来都正常，飞船平稳地航行在预设的航线上。
“能量护盾运行稳定，输出功率与背景空间辐射消耗匹配，未发现异常吸附或干扰。”石岩第三次向云瑶汇报同样结论后，忍不住揉了揉眉心，“也许……那个怪物真的被队长伤得不轻，暂时放弃追踪我们了？”
云瑶站在星图前，凝视着那条代表归途的亮线，眉头微蹙。她没有石岩那么乐观。作为久经沙场的将领，她的直觉告诉她，事情绝不会如此简单。那种层次的敌人，其手段绝非他们能够轻易揣度。
“不要放松警惕。”云瑶的声音清冷，“保持对高维波动和能量背景噪音的深度监测，扫描周期缩短至标准值的三分之一。”
“明白。”石岩肃然应道。
星瞳则显得异常安静。她坐在自己的观测席上，双手交叠放在膝上，闭着双眼，看似在休息，但微微颤动的睫毛显示她正全力扩展着自己的感知。裂鳞星云深处那古老存在的最后低语，如同冰冷的毒蛇，盘踞在她的心头——“种子已标记，归途即末路”。
她在倾听，倾听飞船金属结构的细微呻吟，倾听能量流经管道的嗡鸣，倾听真空背景下那几乎不存在的宇宙低语……试图捕捉任何一丝不和谐的、充满恶意的“声音”。
然而，什么都没有。
太安静了。
这种安静，反而让她感到一种更深的不安。仿佛暴风雨前的死寂，又像是已经被无形的猎手纳入瞄准镜，而猎物却浑然不觉。
时间在沉默而压抑的氛围中一点点流逝。飞船离开了裂鳞星云的引力影响范围，进入了更加空旷寂寥的星际空间。窗外是永恒的黑暗与遥远的星光，亘古不变。
突然，负责监控飞船内部能量循环系统的辅助AI，发出了一声极其轻微、几乎被忽略的警示音。控制台一角，一个代表非关键区域能量循环效率的参数，数值向下跳动了一个微不足道的百分点，随即又恢复了正常。
石岩的目光扫过，并未在意。这种程度的波动，在长途航行中偶尔会出现，可能是某个非核心部件的正常损耗，或者只是传感器本身的微小误差。系统自检程序随后启动，扫描后反馈一切正常，没有发现任何故障源。
石岩将其记录在航行日志的备注栏，归类为“无关紧要的微小波动”。
他并不知道，就在刚才那一瞬间，一缕比最细微的宇宙尘埃还要渺小、完全融于常规能量背景辐射中的黑暗气息，如同拥有生命的寄生体，悄无声息地穿透了飞船的多层护盾和物理隔层，顺着能量循环系统的管道，蔓延向了飞船的深处。
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