养心殿内，死寂如墓。浓郁的血腥混合着药味、焦糊味，还有一丝挥之不去的阴冷邪气，沉甸甸地压在每个人的心头。侍卫们刀剑出鞘，警惕地围在角落，却无人敢上前触碰那扑倒在地、气息全无的灰袍老者。朱厚照怔怔地看着老鬼伸出的那只手，以及那只手中紧攥的、被暗金色血液浸透了一角的油布小包。
“刘…贞儿？大同梅龙？” 朱厚照喃喃重复着老鬼临终的嘱托，心中疑窦丛生。这神秘的老鬼是谁？他为何拼死救父皇？又为何将如此重要的托付指向陈瑜？还有父皇…
他猛地转头扑回龙榻边：“父皇！父皇您感觉如何？”
弘治帝依旧双目紧闭，面如金纸，但嘴角不再溢出黑血，胸口那微弱的起伏似乎…比之前明显了一点点？只是那萦绕周身的死气，并未散去多少。太医们战战兢兢地再次上前号脉，片刻后，院判颤声回禀：“殿…殿下…陛下脉象…似…似有极微弱的一线生机回转…只是…只是油尽灯枯之兆未改…如同风中残烛…随时可能…”
朱厚照的心沉了下去。他明白了。老鬼以命换命，强行破除了那阴毒的诅咒，为父皇夺回了一丝残喘之机。但也仅仅是一丝而已。父皇，依旧命悬一线。
“陈瑜！陈瑜何在？！” 朱厚照如同抓住救命稻草，嘶声喊道。他需要陈瑜！需要他那总能创造奇迹的头脑！
“殿下！” 一名浑身浴血、甲胄残破的东厂档头踉跄着冲入殿内，扑通跪倒，正是通州遇险时发出信号火箭之人，“陈…陈大人通州遇伏！刺客凶悍…番役死伤惨重…幸得…幸得刘公公亲率援兵及时赶到…陈大人虽负伤…但性命无碍…正由刘公公护送…全速回京！”
通州遇伏？！朱厚照眼前一黑，一股冰冷的寒意瞬间席卷全身！调虎离山！刺杀陈瑜，咒杀父皇！这是要将他和父皇的左膀右臂同时斩断！好狠毒的连环计！
“查！给本宫彻查！通州刺客，一个活口不留！撬开他们的嘴！本宫要知道是谁在背后主使！” 朱厚照的声音如同九幽寒冰，带着前所未有的杀伐之气。他猛地指向老鬼的遗体，“还有他！给本宫查清他的身份！所有关联，一查到底！”
“奴婢遵命！” 东厂档头领命而去。
朱厚照深吸一口气，强行压下翻腾的怒火和恐惧。他走到老鬼的遗体旁，蹲下身。老鬼扑倒的姿势依旧保持着递出布包的姿态，枯瘦的手指如同铁箍般死死攥着那油布包。朱厚照小心翼翼地将那染血的布包从他僵硬的手指中取了出来。
入手微沉。他一层层揭开被血浸得发硬的油布。当最后一层油布掀开时，殿内残存的烛光映照出一抹温润的光泽。
那是一枚玉佩。
玉佩不大，约莫两指宽，通体由上好的和田羊脂白玉雕琢而成，触手生温。玉佩的造型是一只展翅欲飞的玄鸟，线条古拙流畅，羽翼纹理清晰可见，充满了灵动与生机。在玄鸟的背部，靠近翅膀根部的位置，用极其纤细、却深入玉髓的刀工，刻着一个娟秀的楷体小字——“贞”。
玉质温润无瑕，唯有玄鸟的一只眼睛处，似乎天然带着一点极细微的、如同血沁般的淡红晕，在烛光下流转着奇异的光彩。油布包内，除了这枚玉佩，再无他物。
“贞？刘贞儿？” 朱厚照摩挲着这枚带着老鬼体温和血迹的玄鸟玉佩，心中疑团更甚。这玉佩古朴雅致，绝非俗物。
他紧紧握住玉佩，感受着那温润中透出的丝丝凉意，仿佛握住了老鬼临终沉重的托付。他站起身，将玉佩小心地收入自己怀中贴身藏好。
“传旨！” 朱厚照挺直脊背，声音虽带着少年的沙哑，却透出前所未有的凝重与威严，在这死寂的养心殿中回荡：
“父皇病重，孤监国！即日起，封闭九门，全城戒严！东厂、锦衣卫，给孤把京城翻过来！查白莲余孽！查通州刺客主使！凡有可疑者，一律下诏狱严审！”
“召内阁大学士、六部九卿，乾清宫议事！”
“通告天下，寻访名医！凡有能献良策、缓解圣躬者，赏千金，封侯爵！”
“另…” 他顿了顿，目光扫过龙榻上气息奄奄的弘治帝，“八百里加急，令陈瑜…火速入宫！”
一道道命令如同巨石投入死水，激起千层浪。整个紫禁城，整个京城，在太子监国的第一道旨意下，瞬间绷紧了弦，如同一张拉满的强弓。
---
一个时辰后，乾清宫。
殿内气氛凝重得几乎能滴出水来。内阁首辅刘健、次辅李东阳、谢迁，六部尚书、都察院左右都御史等一众重臣肃立阶下，个个面色沉重，忧心忡忡。御座空悬，朱厚照身着杏黄色四爪蟒袍，坐在御座旁临时增设的椅子上，稚嫩的脸上带着与年龄不符的坚毅和一丝难以掩饰的疲惫。他面前御案上，堆放着几份紧急呈报的通州遇刺详情和初步审讯口供。
“通州刺客，尽数毙命。其身手路数，非中原武林，更似东瀛倭刀术与边军搏杀技之混杂。所用劲弩，乃工部旧制军弩，三年前报损于蓟镇库房。尸身无任何标识，兵器亦无记号。” 刘瑾垂手侍立在朱厚照身侧，声音阴冷地汇报着，他的左臂也缠着绷带，显然通州一战并不轻松。
这章没有结束，请点击下一页继续阅读！