“至于那灰袍老者…” 刘瑾顿了一下,眼中闪过一丝复杂,“据宫中几位年逾古稀的老供奉辨认…其面容虽毁,但观其骨相及…及所施手段残留气息…极似四十余年前,陛下尚为东宫太子时,身边一位神秘的影子护卫…代号‘老鬼’…此人于成化末年一场宫廷巨变后便销声匿迹…据传已死…”
“老鬼?” 李东阳捻着胡须,眼中露出追忆之色,“老臣仿佛有些印象…当年先帝在位时,东宫确有几名神龙见首不见尾的奇人异士护持…只是成化末年那场‘西苑之变’后…这些人便不知所踪了…”
朱厚照默默听着,手指无意识地摩挲着怀中那枚温润的玄鸟玉佩。老鬼…父皇的影子护卫…难怪他临终时看父皇的眼神如此复杂…是了,也只有这等守护父皇一生的忠仆,才会在最后关头以命相搏!
“殿下,” 户部左侍郎李梦阳上前一步,脸上带着恰到好处的沉痛与忧心,“陛下龙体违和,社稷悬于一线。当务之急,乃是稳定朝局,安抚天下!通州之事,白莲余孽作乱,自有厂卫雷霆扫穴。然寻访名医,恐非一日之功。臣以为,当速令钦天监监正,率众登观星台,夜观天象,为陛下祈福禳灾!并晓谕天下,令僧道设坛,诵经祈福,集万民愿力,或可感召上苍,庇佑圣躬!”
他这番话,看似忧国忧君,冠冕堂皇。但朱厚照却敏锐地捕捉到,李梦阳在提到“白莲余孽”时,眼神深处那一闪而逝的异样,以及在“祈福禳灾”上着重的语气。父皇被邪术诅咒之事,目前仅有殿内核心几人知晓,对外只称急病。李梦阳如此急切地推动大规模祈福…是真心为父皇祈福?还是…想借机掩盖什么?或者,试探什么?
朱厚照的目光如同冰冷的探针,缓缓扫过殿中诸臣。他看到刘健、李东阳等人眉头微蹙,显然对李梦阳这种近乎迷信的提议不以为然。也看到几位勋贵武将面露忧色,但更多的文臣,则是在这突如其来的巨大变故面前,显得有些茫然无措。
“李侍郎心系圣躬,其情可悯。” 朱厚照缓缓开口,声音不高,却带着一种不容置疑的份量,“然,祈福禳灾,乃心诚之慰藉,非治国之良方!太医署全力施救,寻访名医之旨已下。至于朝局…”
他站起身,小小的身躯在巨大的宫殿中显得有些单薄,但挺直的脊梁和那双燃烧着火焰的眼睛,却散发出一种令人心悸的威势。
“孤虽年少,亦知君父之忧,即臣子之责!父皇在,孤是太子!父皇若有不测…” 他顿了一下,声音陡然拔高,带着一股破釜沉舟的决绝,“孤便是这大明的天子!这江山社稷,自有孤与诸卿共担之!天塌不下来!”
他环视全场,目光锐利如刀:
“自即日起,各部司衙门,各安其职!凡有借机生事、怠惰推诿、妖言惑众、动摇国本者——斩立决!九族连坐!”
“山东新粮推广,九边军需调配,漕运税赋征收,一切关乎国计民生之要务,不得因圣躬违和而有半分延误!违者,以贻误军机论处!”
“厂卫侦缉,一应所需,户部、兵部全力支应!孤只要结果!十日之内,孤要知道通州幕后主使是谁!白莲妖教在京城还有多少暗桩!那个叫莫问天的妖道,是否还有同党!”
字字铿锵,掷地有声!如同一道道惊雷,劈散了笼罩在乾清宫上空的惶惑与阴霾!这一刻,那个跳脱顽劣的太子朱厚照仿佛消失了,取而代之的,是一个在风雨飘摇中,试图扛起帝国重担的少年监国!
群臣无不凛然!纷纷躬身:“臣等谨遵殿下谕令!”
就在这时,殿外传来急促的脚步声和通禀:
“禀殿下!陈瑜陈大人殿外候旨!”
“快宣!” 朱厚照眼中瞬间爆发出希冀的光芒。
殿门大开。一身风尘、左臂用布带吊在胸前、脸色苍白却眼神依旧清亮的陈瑜,在刘瑾的陪同下,大步走了进来。他的目光第一时间越过群臣,投向御阶上那个挺直脊梁的少年,看到了对方眼中深藏的恐惧、重担和那一丝看到依靠的放松。
“臣陈瑜,奉旨觐见!” 陈瑜躬身行礼。
“陈卿免礼!” 朱厚照几乎是抢着说道,他快步走下御阶,来到陈瑜面前,不顾君臣礼仪,一把抓住陈瑜未受伤的右臂,声音带着难以抑制的激动和后怕,“你没事就好!没事就好!通州的事,孤都知道了!是孤大意了!让你…”
“殿下,” 陈瑜轻轻拍了拍朱厚照的手背,给了他一个安定的眼神,“些许宵小,伤不了臣。当务之急,是陛下龙体。” 他的目光转向内殿方向,充满了忧虑。
朱厚照重重点头,拉着陈瑜就要往内殿走。忽然,他想起什么,停下脚步,从怀中掏出那个染血的油布包,塞到陈瑜手中,低声道:“陈兄,此物…是那位救父皇的老先生临终所托…他让我转交给你…说…让你照看一个叫‘刘贞儿’的人…在大同梅龙…”
陈瑜接过那带着太子体温和血迹的布包,入手微沉。当他指尖触碰到那温润的玉质时,心头猛地一跳!一种难以言喻的熟悉感涌上心头!他下意识地就想掀开油布。
“殿下!陈大人!” 刘瑾的声音带着一丝不易察觉的急促,打断了陈瑜的动作。只见刘瑾快步上前,将一件用布包裹的狭长物品呈到朱厚照和陈瑜面前,低声道:“通州刺客尸身上搜出的…虽无标记…但此物…颇为蹊跷…”
刘瑾掀开布包一角。
寒光乍现!
那是一柄狭长、微带弧度的倭刀,刀身狭长,锋芒锐利,靠近刀镡的根部,靠近刀背处,赫然刻着一个极其细微、却清晰无比的阴文小字——“宁”!
宁?!
朱厚照和陈瑜的目光,瞬间凝固在那个冰冷的“宁”字上!一股彻骨的寒意,从脚底直冲天灵盖。
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