那是他在谭婆婆指导下特意准备的石菖蒲。霍去病依言含住，一股辛辣清凉的气息自舌底蔓延开来，胸口的悸闷感果然舒缓了不少。
“此地的瘴疠之气，确是那毒素的温床。”霍去病沉声道，目光扫过周围雾气昭昭的山林。这无形中的威胁，比明刀明枪更令人警惕。
两日后，他们抵达了綦江聚落。这是一个比陈家坳繁华许多的临江聚落，土路两旁有些简陋的屋舍和交换货物的场所，江边停泊着不少舟筏，人烟相对稠密。
他们没有进入聚落，而是在聚落外山林中寻了一处隐蔽的岩洞作为临时落脚点。
“我和阿禾上山寻找白药师。赵龙、王虎，你二人在此接应，密切留意聚落内及周边动静，若有异常，以哨声为号。”霍去病吩咐道。
“管事，山中迷障……”赵龙有些担忧。
“谭婆婆已传授了些许辨识之法，小心应对便是。”苏沐禾接口道，语气虽带着紧张，但眼神坚定。
准备妥当，霍去病与苏沐禾便向着云雾山深处进发。
云雾山，山如其名，终年云雾缭绕。参天古木遮天蔽日，林间光线昏暗，藤蔓缠绕，路径难辨。空气中弥漫着浓重的草木腐烂气息和湿漉漉的雾气。
苏沐禾依照谭婆婆所教，仔细辨认着沿途的植物和地貌特征。他时而在某些特定形状的树下停留，嗅闻空气；时而在岔路口观察苔藓生长的方向。
“这边，”苏沐禾指着一个被藤蔓半掩的、看似无路的方向，“谭婆婆说，见到三株呈‘品’字形生长的老松后，需向背阳面寻找被‘驱瘴草’环绕的小径。”
霍去病紧随其后，他虽不通药理，但观察力极其敏锐，很快也掌握了一些规律。他发现，这些看似天然的植物分布，确实隐隐蕴含着某种人为引导的痕迹。
两人在迷雾中艰难前行了约莫一个时辰，眼前豁然开朗。一片相对平坦的林间空地出现在眼前，空地中央，竟有一间以粗竹和原木搭建的简陋屋舍。屋舍周围，种植着各式各样奇异的草木，散发着浓郁的药香。更令人惊奇的是，这片区域竟似乎不受周围浓雾影响，光线明亮了许多。
“应该就是这里了。”苏沐禾低声道，心情有些激动。
两人走近竹屋，只见屋门紧闭，门外悬挂着一串风干的药草和一个木牌，木牌上以古朴的篆书写着四个字：“非请莫入”。
苏沐禾正犹豫如何通传，竹屋内却传出一个苍老而略带沙哑的声音，语气淡漠：
“门外何人？扰我清静。”
苏沐禾连忙上前一步，躬身行礼，声音清晰而恭敬：“晚辈苏沐禾，携家中长辈冒昧来访，恳请白药师一见。家中长辈身中奇毒，缠绵数载，遍访名医未能根除，听闻药师乃解毒圣手，特来相求！”
屋内沉默了片刻，那声音再次响起，带着一丝审视：“奇毒？世间所谓奇毒，多半是庸人自扰。你且说说，是何症状？又如何中的毒？”
苏沐禾看了霍去病一眼，得到默许后，便斟酌着词句，将霍去病体内那潜伏极深、遇特定环境便会引动内息阻滞、状若湿热邪毒却更为诡谲难缠的情况，详细描述了一番，只是隐去了中毒的具体缘由和霍去病的真实身份。
他描述得极为细致，包括脉象中那隐晦的涩意，以及毒素对内力运行的微妙影响。
屋内再次陷入沉默，这次时间更长。就在苏沐禾心中忐忑之际，竹门“吱呀”一声，从内打开。
一位身着灰色布袍、须发皆白的老者出现在门口。他面容清癯，眼神锐利如鹰，目光先在苏沐禾脸上停留一瞬，随即落在了他身后的霍去病身上。
霍去病站在那里，并未言语，只是平静地回视着老者。他虽刻意收敛，但那历经沙场、身处高位蕴养出的气度，以及体内那股即便受毒素困扰依旧磅礴的内息，却难以完全掩盖。
白药师的目光在霍去病身上停留了足有数息，眼中闪过一丝不易察觉的讶异。
“你所说的症状，倒有几分意思。”白药师缓缓开口，目光回到苏沐禾身上。
“不过，老夫有三不医：非必死之症不医，非诚心求治者不医，非……我看得顺眼者不医。”
他顿了顿，盯着苏沐禾：“你如何证明，你们符合这三条？”
苏沐禾深吸一口气，从怀中取出那个霍去病赠予的玉盒，双手奉上：“此乃家中珍藏老参，愿作为诊金。晚辈虽医术浅薄，但愿以自身为质，若药师能解长辈之毒，晚辈愿留此侍奉药师三年，以报恩德！”
说着，他竟撩起衣袖，露出手臂上几处为了试药而留下的新旧疤痕，目光清澈而坚定：“此毒诡谲，晚辈曾多次尝试验证药性，深知其凶险。长辈之症，若不得解，必损寿元，此谓‘必死之症’；我等千里迢迢寻来，诚意天地可鉴；至于顺眼与否……”他抬头看向白药师。
“晚辈相信，药师慧眼如炬，自有明断。”
竹门前的空气仿佛凝滞。当苏沐禾撩起衣袖，露出手臂上那些新旧交错的疤痕时，霍去病平静如深潭的眼眸，几不可察地骤然收缩了一下。
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