通州码头的清晨雾蒙蒙的，漕船樯桅如林，脚夫号子声、商贩叫卖声、骡马嘶鸣声混成一片。沈墨的官船靠岸时，几个穿青袍的吏员已经等在岸边。
“下官通州知州陈文炳，恭迎沈督师。”为首的官员四十出头，面皮白净，躬身行礼。
沈墨下船还礼。“陈知州客气了，本督奉旨进京，不敢惊扰地方。”
“督师一路辛苦，驿馆已经备好房间，请先歇息。明日一早下官派车送督师进京。”陈文炳说话滴水不漏，但沈墨注意到他身后两个随从不时交换眼色。
“不必麻烦，本督这就进城。”沈墨摆手，“圣命紧急，不敢耽搁。”
陈文炳脸上的笑容僵了僵。“督师……京城里已经安排好了住处？”
“本督自有安排。”
沈墨不再多言，示意沈忠牵马过来。二十名亲兵护卫翻身上马，簇拥着沈墨的马车离开码头。陈文炳站在原处，看着车队远去，脸色渐渐沉下来。
“大人，沈督师这是不给面子啊。”一个随从低声道。
“他是不想跟咱们扯上关系。”陈文炳冷笑，“也罢，京城里自然有人‘招待’他。”
马车上，沈墨闭目养神。沈忠在车窗外低声道：“督师，刚才码头上有几拨人盯着咱们。除了通州的，还有锦衣卫的探子，另外那几个穿便装的……看着像东厂的人。”
“意料之中。”沈墨眼睛都没睁，“本督进京，多少双眼睛盯着。让他们看。”
“督师，咱们真去东华门外那处院子？那可是王公公安排的……”
“去。”沈墨淡淡道，“既然人家‘好意’安排，咱们不去，反倒显得心虚。”
他睁开眼睛，掀开车帘一角。京郊的官道上车马如织，两旁的农田里农夫正忙着春耕。这片土地的富庶与安宁，是用多少边关将士的血换来的，又有多少人真正明白？
车队穿过朝阳门，进入京城。街道顿时热闹起来——商铺鳞次栉比，行人摩肩接踵，偶尔有官员的轿子经过，前面开道的差役大声呵斥行人避让。
沈墨的马车没有仪仗，混在车流中并不显眼。但经过棋盘街时，路旁茶楼二楼的一扇窗户后，有人放下了竹帘。
“来了。”说话的是个五十来岁的文士，一身绸衫，手里端着茶盏。
他对面坐着个年轻些的官员，穿着六品鹭鸶补服。“老师，那就是沈墨？”
“正是。”文士是都察院左副都御史杨涟，以直言敢谏着称，“你看他那车队，二十个护卫，两辆马车，寒酸得很。不知道的还以为是哪个穷知县进京述职。”
年轻官员皱眉。“他一个东南总督，正二品大员，为何如此简朴？莫不是故作姿态？”
“故作姿态？”杨涟摇头，“沈墨此人我了解过，在浙江任上就简朴，不是装的。但他越是这样，朝中某些人越是不安——一个不贪钱、不怕死、又有军功的督师，你想想，多可怕。”
年轻官员似懂非懂。
“算了，这些你慢慢体会。”杨涟放下茶盏，“总之，沈墨这次进京，朝堂上必有一场风波。咱们这些言官，该说什么，不该说什么，心里要有数。”
“学生明白。”
两人说话间，沈墨的车队已经拐进东华门外的一条胡同。胡同深处有座三进的院子，门面不大，但很整洁。门口已经有两个小太监等着。
“奴才给沈督师请安。”一个小太监上前行礼，“王公公吩咐了，这院子清静，离宫里近，督师住着方便。里头一应物什都备齐了，缺什么只管吩咐。”
沈墨下马，打量了一下院子。“替本督谢过王公公。”
“督师客气。”小太监躬身退下，走到胡同口时，回头看了一眼，眼中闪过一丝疑惑——这位沈督师，怎么一点表示都没有？按规矩，这种时候该给些“茶水钱”的。
院子里确实布置得不错，家具都是新的，书房里文房四宝俱全，甚至还备了几部兵书和舆图。沈墨转了一圈，对沈忠道：“安排弟兄们住下，注意警戒。没有我的命令，任何人不得出入。”
“是。”
沈墨走进书房，刚坐下，门房就来报：“督师，兵部崔尚书府上送来拜帖。”
“崔景荣？”沈墨接过拜帖。是他那位同年，新任兵部尚书。帖子写得很简单，只说“久未晤面，甚念。明日若有暇，可来寒舍一叙”，落款是“弟景荣”。
这是要私下见面。
沈墨沉吟片刻。“回帖，说本督明日午后登门拜访。”
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同一时间，内阁值房里，首辅方从哲正与户部尚书李汝华密谈。
“这个沈墨，真是不知进退。”方从哲六十多岁，须发花白，但精神矍铄，“台湾之事，本可徐徐图之，他非要急功近利。如今耗费钱粮无数，死伤将士百姓，却寸土未得。还要进京面圣，他想要什么？封爵？赏赐？”
李汝华苦笑。“阁老息怒。沈墨或许是真觉得台湾重要……”
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