船队在一个月隐星稀的黎明悄然驶离港口。三艘福船“镇海”、“靖波”、“定远”呈品字形航行，周围数艘快艇如同警惕的游鱼，穿梭护航。沈暮辰坐镇旗舰“镇海”号，张真人与了然禅师分乘左右两舰，既能相互策应，又可扩大感知范围。
根据张真人的推演与海图比对，目标海域位于主航道东南方约五日航程处，那里岛屿众多，暗礁密布，海流紊乱，常年被海雾笼罩，即便是经验最丰富的老水手也罕有深入，素有“迷魂海”之称。番商传言，那片海域磁石失灵，罗盘乱转，且有怪异声响与光影，被视为不祥之地。
船队起初数日航行顺利，海面平静。张真人与了然禅师每日在甲板上观察天象海气，时而交流几句。沈暮辰则与陈提督及众将领反复推演可能遇到的情况及应对策略，并让官兵们熟悉新配备的辟邪药物与佛道护符的使用方法。
第四日午后，天色忽然转阴，铅灰色的云层低垂，海风变得潮湿而粘腻。前方的海平面尽头，开始出现一层淡淡的、灰白色的雾气，如同巨大的幔帐，缓缓向船队推移。
“进入雾区了。”了望台上的水手高声禀报。
沈暮辰登上船头，凝视着越来越近的雾气。这雾气与之前在黑石岛、鬼泣湾所见的灰雾有几分相似，但颜色更淡，范围却似乎无边无际。空气中那股若有若无的、令人不适的阴冷气息也开始弥漫。
“传令各船，减速，保持队形，加强了望。所有人员佩戴辟邪散囊，甲板执勤者加发禅师所制护身符。”沈暮辰沉声下令。
船队如同谨慎的巨兽，缓缓驶入雾海。雾气迅速包裹了船只，能见度急剧下降，十丈之外便模糊不清。海水呈现出一种诡异的墨绿色，波澜不兴，仿佛凝固的油脂。周围一片死寂，连惯常的海鸟鸣叫和海浪拍击声都消失了，只有船身破开粘稠海水的细微声响和船上旗帜偶尔的猎猎声。
罗盘果然开始失灵，指针胡乱转动。好在出发前已预料到此情况，船队依靠经验丰富的领航员凭借太阳的大致方位、洋流感觉以及提前设定的航向角来艰难维持方向。
“此地阴煞之气浓重，扰乱五行，寻常指引之法恐已失效。”张真人的声音通过旗语传来，“贫道需以道术辅以星盘定位，请各船紧跟旗舰，勿要偏离。”
“阿弥陀佛，雾中隐含怨念与迷惑之力，诸位施主当守持心神，默诵静心咒文，勿生恐惧杂念。”了然禅师也传来警示。
沈暮辰命人将真人与禅师的嘱咐传达至每一名官兵。甲板上，官兵们虽有些紧张，但训练有素，皆默默检查武器，握紧护符，低声念诵着临时学会的简短静心口诀。
船队在浓雾中又航行了约两个时辰，天色愈发昏暗，仿佛已至黄昏。雾气似乎更加浓郁粘稠，甚至开始沿着船舷向上爬升，带着刺骨的寒意。
突然，左翼“靖波”号上传来一阵惊呼！紧接着是弓弩发射和兵刃出鞘的声音！
“右舷发现不明黑影！数量众多！”了望手的嘶喊划破了雾海的死寂。
沈暮辰心中一凛，快步赶到右舷。透过浓雾，只见墨绿色的海面上，隐约有数十道细长的黑影正以极快的速度向船队接近！它们紧贴水面，无声无息，形状似鱼非鱼，似蛇非蛇，头部两点暗红色的幽光在雾中若隐若现。
“是海怪！弓弩准备！火油准备！”陈提督厉声喝道。
“不可！”张真人的声音急切传来，“此乃‘阴虺’，乃怨气与阴煞结合所化虚体，寻常刀箭水火难伤，反易激其凶性！速燃贫道所配‘阳炎符’！禅师，请以梵音震慑！”
沈暮辰立刻下令：“停止攻击！点燃阳炎符！所有人口诵禅师所传驱邪咒！”
船上预先准备的、用特制药物浸泡过的符纸被迅速点燃，扔向船外。符纸燃烧时爆发出明亮的、带着暖意的橘黄色火焰，虽不猛烈，却让逼近的黑影明显一滞，发出嘶嘶的、仿佛无数人低语般的尖细声响，攻势稍缓。
同时，了然禅师所在的“定远”号上，响起了洪亮而肃穆的梵唱声。声音穿透浓雾，带着一种净化与安定的力量。那些被阳炎符阻了一阻的“阴虺”，在梵音笼罩下，似乎变得更加焦躁不安，部分黑影开始变得模糊、消散。
然而，仍有不少“阴虺”悍不畏死地继续扑来，甚至有几条试图攀上船舷！它们接触船体的瞬间，木质的船舷竟发出“滋滋”的腐蚀声响，留下道道焦黑的痕迹！
“用桃木剑、黑狗血泼洒！”张真人再次指示。
一些提前准备的、浸泡过黑狗血或刻有符文的桃木杆、标枪被官兵们奋力掷出。这些东西似乎对“阴虺”有更强的克制作用，被击中的黑影发出更加凄厉的嘶叫，迅速消融成缕缕黑烟，融入雾气之中。
一番手忙脚乱的应对，总算将第一波“阴虺”击退。但船队所有人都惊出了一身冷汗。这些怪物无声无息，虚实不定，若非有真人与禅师指点，寻常水师遇到，恐怕要吃大亏。
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