钱管家拾获“密丸”后，“影子”组织内部的暗流涌动骤然加剧。
接下来的数日，沈暮辰布下的多重眼线都捕捉到了不同寻常的迹象。首先是“博古斋”的贾掌柜，他外出的频率明显降低，但店铺夜间常有灯火通明至深夜，隐约有低声商议和器物搬动的声音。曾有一次，眼线在黎明前最黑暗的时刻，看到贾掌柜亲自送一个全身笼罩在黑袍中、看不清面目的人从后门离开，举止恭敬异常。
其次是“闻香阁”，这家香料铺子表面依旧营业，但客人明显稀少了许多，掌柜和伙计常聚在内堂，门窗紧闭。有眼线冒险在夜间贴近后窗，隐约听到“时辰……烟色……确认……”等零星词语，以及研磨香料和封装物品的细碎声响。
更关键的是，钱管家所在周府附近，出现了几个陌生面孔的“小贩”或“游方郎中”，看似闲散，实则目光锐利，不断扫视着过往行人及周府出入情况。这显然是“影子”组织在验证钱管家带回的“密丸”信息后，加强了对相关环节的监控与保护。
与此同时，沈暮辰安排在“影子”可能集会地点——京郊那处标注为“枢纽”的庄园外围的暗哨，也传回了最新情报。庄园近日明显加强了戒备，原本只有几个老仆看守，近日却多了不少青壮“庄户”进出，且在庄园后山的制高点，有人似乎在清理场地、搭建简易的棚子或观察哨。庄园内夜间偶有灯火移动，但并无大规模人员聚集。
所有这些迹象都表明，“密丸”传递的“丙寅动，子夜烟”信息，已经引起了“影子”高层的重视，他们正在为一次秘密集会做最后的准备。贾掌柜很可能已经领受了释放“信号烟”的任务，“闻香阁”则在配制或提供那种特制的、能产生有色烟雾的信号香。而集会的地点，大概率就定在了京郊庄园，时间则是“子夜”——即深夜时分。
然而，沈暮辰与苏晚宁并未放松警惕。他们深知“影子”组织的狡诈多疑。“密丸”计划虽看似成功，但对方是否会完全按照“子夜烟”的指令行动？是否会临时变更地点？是否已经对“密丸”的来源产生了怀疑？
“我们需要做两手，甚至三手准备。”沈暮辰在密室中，对着巨大的京郊地形图，对苏擎、冯远以及几名核心将领沉声道，“第一，假设他们完全按照‘子夜烟’指令行动。那么，我们的主力必须提前秘密运动至庄园外围隐蔽处，完成合围。信号烟起，便是收网之时。但要注意，庄园内部可能有密道或机关，务必防止核心人物逃脱。”
他手指点在地图庄园几个方向：“东、南、北三面地势相对开阔，由李将军、王将军各率本部兵马，于行动前一日夜间潜行到位，隐蔽于树林、沟壑之中。西面靠山，地形复杂，是可能的逃脱方向，由冯大人调派刑部与大内高手，配合我亲率的精锐，提前扼守要道，并秘密排查可能存在的密道出口。”
“第二，”沈暮辰继续道，“假设他们临时变更集会地点。我们撒出去的暗探，必须严密监控所有可能与‘影子’有关联的其他庄园、寺庙、道观、乃至城内某些隐秘宅院。尤其是‘闻香阁’、‘博古斋’、周府钱管家这几个关键节点的人员动向，一旦有异常大规模或隐秘的人员聚集迹象，立刻回报。”
“第三，也是最重要的一点，”沈暮辰目光扫过众人，“防止他们‘金蝉脱壳’。此次集会，很可能只是部分核心露面，甚至只是诱饵。我们要确保，即便不能将所有大鱼一网打尽，也必须擒获或击毙足够分量的首脑，并获取其内部核心名录、账簿等关键证据，彻底摧毁其组织架构。”
苏擎捋须道：“暮辰考虑周全。老夫坐镇城中，协调各方，确保京城内局势稳定，防止有人趁乱生事。冯大人负责城内可疑地点的监控与突发情况处置。城外合围之事，便由暮辰全权指挥。”
冯远点头：“下官领命。刑部与大理寺所有可靠人手均已待命，京城九门及各处街巷要害，也已部署了便衣暗哨。”
“好。”沈暮辰颔首，“此次行动，代号‘净夜’。各部依计行事，务必隐秘、迅速、果断。行动之前，除在场诸位，不得向任何人泄露半点风声。与下属传达，也只言‘演练’或‘缉盗’。”
众人肃然应诺。
待苏擎、冯远等人离去，沈暮辰独自留下，再次审视地图与行动计划。每一个环节都在脑海中反复推演，查漏补缺。苏晚宁端着一碗参汤悄然进来，轻轻放在他手边。
“还在想漏洞？”苏晚宁轻声问。
沈暮辰揉了揉眉心：“越是临近，越是觉得不能有丝毫差错。‘影子’扎根数十年，其首领绝非易与之辈。我总觉得……我们似乎还漏掉了什么。”
苏晚宁走到地图前，目光落在京郊庄园的位置，又缓缓移向京城，再移向更远的西北、东北方向。“他们的根基在江南，势力渗透朝野。此次京城集会，若真是为了重整旗鼓，那么……他们需要的可能不仅仅是聚在一起商议，还需要……”她顿了顿，“资源，新的财源，或者……外援？”
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