秦老先生献上的那本薄册与“牵机”花粉，如同两把钥匙，开启了一场无声的围猎。接下来的日子，沈暮辰与苏晚宁分头行动，在繁华表象之下，布设着精密而危险的罗网。
沈暮辰以太子太傅、枢密副使之尊，堂而皇之地开始整饬京畿防务。他调阅历年档案，巡视各处军营、关隘，以“清除沈渊逆党影响、加强京师守备”为由，对京畿兵马进行了一系列看似常规的调整与演练。其中，对京郊东北、西北几处战略要地的驻军进行了轮换与加强，唯独对西南方向——即薄册中标注的那处“枢纽”庄园所在区域——未有大的动作，仅以“秋毫无犯”为由，维持了原有相对宽松的防务状态。实则，他已通过绝对心腹，在更外围的隐秘处设下了数道暗哨与机动兵力，并规划了数条一旦事发便可迅速合围的通道。一切都在“加强防务”的正当名义下，悄然进行。
与此同时，他频频与冯远密会，将薄册中部分可公开追查的线索（如某些中层成员可能伪装的身份、几处疑似联络点）交由刑部与大理寺，以“东南案余孽”之名进行侦查。此举一则可以混淆视听，让“影子”误以为朝廷的注意力仍在清扫外围；二则若真能由此破获一些下线，也能进一步压缩其活动空间。
朝堂之上，沈暮辰则表现得更加沉稳持重，专注于军务革新与边镇粮饷等实务，对“逆党余孽”之事，只在陛下问及时方谨慎建言，绝不多言。这种姿态，反而让一些潜藏的窥视者略微放松了警惕。
而暗线的主攻任务，则落在了苏晚宁肩上。
西市，京城最繁华的商贸区之一，店铺林立，人流如织，三教九流混杂，正是隐蔽身份、传递消息的绝佳场所。薄册中代号“灰雀”、疑似古玩商人的目标，其活动范围便标注于此。
苏晚宁没有直接前往“博古斋”。她先是通过“苏记”在西市的几家绸缎庄、茶叶铺，放出风去，称府中老夫人寿辰将近，欲寻几件有年头的吉祥物件摆件，不重金银，唯求寓意好、来历正，价格好商量。并暗示，若能找到合心意的，日后府中一应采买，或可多加关照。
“苏记”在京城商界颇有信誉，加之镇国公府的名头，这消息很快便在一些相关的行当里传开。不过两三日，便有数家古董铺子、掮客通过各种渠道递来消息，送上图样或邀约看货。其中，便有“博古斋”。
苏晚宁并未急于回应“博古斋”，而是先乔装打扮，由两名同样改装过的可靠丫鬟陪同，以寻常富商家眷的身份，走访了另外几家铺子，东挑西拣，言语间流露出对古玩行当的些许兴趣与不解，俨然一副为长辈寿礼操心、又不太懂行的内宅夫人模样。
如此一番作态后，她才在一天下午，看似随意地走进了“博古斋”。
“博古斋”门面不大，却颇深邃，店内光线柔和，多宝阁上陈列着各式瓷器、玉器、铜器、字画，种类繁多，真伪难辨。掌柜是个五十来岁、面容清癯、留着三缕长须的男子，自称姓贾，见苏晚宁衣着虽不张扬但料子讲究，气度不俗，且带着丫鬟，便热情又不失分寸地迎了上来。
苏晚宁依照事先准备好的说辞，表明来意，并特意提到之前在其他铺子看到的物件，或嫌俗气，或疑赝品，颇有些失望。
贾掌柜捻须微笑：“夫人是懂行的。这古玩一行，最忌浮躁。真宝贝，往往藏于深巷，待有缘人。”他引着苏晚宁观看几件镇店之宝，言谈间对各类古物的年代、工艺、掌故信手拈来，显得颇为渊博。但苏晚宁敏锐地注意到，此人在介绍时，眼神偶尔会飞快地扫过店内几个固定的角落，尤其是通往内室的门帘处，似乎在留意着什么。
交谈中，苏晚宁故意将话题引向一些偏门冷僻的器物，或前朝宫廷的奇闻异事。贾掌柜大多能对答如流，但在提及前朝某些特定年份或涉及宗教仪轨的器物时，他的反应会有一丝极其细微的凝滞，言辞也变得更为谨慎、模棱两可。
更重要的是，苏晚宁在店内若有若无地嗅到了一种极其淡雅、却与她手中那点“牵机”花粉隐隐产生微弱感应的奇异香气！这香气非常淡，混杂在檀香、墨香与旧物的气息中，若非她刻意分辨且身怀花粉，绝难察觉。这很可能就是“引魂”香！
“贾掌柜这里，果然有些别处见不到的雅物。”苏晚宁状似满意地点头，指着一尊造型古朴、纹路奇特的青铜小鼎，“这鼎的纹饰，倒有些前朝‘天衍宗’祭祀器物的韵味，不知掌柜从何得来？”
贾掌柜眼皮微微一跳，笑容不变：“夫人好眼力。此鼎乃早年从一位落魄世家子弟手中收得，具体来历，那位卖家也语焉不详。夫人若感兴趣，可请府上高人掌眼。”
“天衍宗”正是前朝皇室信奉的秘密教派之一，与地宫邪术颇有牵连。苏晚宁点到为止，不再深究，转而谈论起价格，并约定三日后带府中“懂行的老家人”再来细看，顺便看看掌柜是否还能找到其他合乎心意的物件。
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