圣旨颁下,如同在动荡的湖面投下巨石,激起层层涟漪。沈暮辰以弱冠之龄晋太子太保、领枢密副使,总揽平乱及边患军务,虽因救驾之功无人明面反对,但暗地里的审视与疑虑却不会少。苏擎官复原职并加太傅,总领朝政,这位历经风波的老将再度出山,无疑给惶惶的人心注入了一剂强心针。
沈暮辰无暇顾及朝野目光,一出宫便直奔枢密院。昔日靖安侯在此经营日久,虽其党羽正在被清洗,但积弊犹存,文书档案堆积如山,边境军报雪片般飞来,无一不昭示着局势的严峻。
他做的第一件事,便是召集枢密院所有留值的官员,无论品级,当众焚毁了几份明显是沈渊安插之人递交的、夸大敌情或提议弃守某些关隘的文书。
“非常之时,行非常之事。”沈暮辰目光扫过下方神色各异的官员,声音沉静却带着不容置疑的威严,“自今日起,枢密院一切军务,以实为准,以国为本!凡虚报军情、懈怠职守、通敌卖国者,无论何人,立斩不赦!凡忠勇为国、献策出力者,无论出身,必得重用!”
一番雷厉风行的整顿,加上苏擎在朝堂上的强力支持,枢密院这台一度近乎瘫痪的军事中枢,开始艰难却有效地重新运转起来。
来自北境的第一份确切军报很快证实了沈渊的狂言——北戎大汗亲率十五万铁骑,已突破边军第一道防线,兵锋直指战略要地“雁回关”!雁回关若失,北戎骑兵便可长驱直入,直逼中原腹地!
与此同时,东南沿海亦传来急报,发现大规模倭寇舰队集结迹象,数目远超往年,其目标不明,但显然来者不善。
内忧外患,同时压境!
“雁回关守将是谁?”沈暮辰盯着巨大的北境舆图,沉声问道。
“回大人,是老将郭兴。”一位熟悉北境军务的参军回道,“郭将军勇猛善守,但雁回关守军不足三万,且军械粮草因之前……因沈渊刻意拖延,颇为匮乏,恐难久守。”
“三万对十五万……”沈暮辰眉头紧锁,“ 可驰援的兵马有哪些?最快多久能到?”
“ 是定北军,约五万人,驻守云州,但需防备北戎偏师,不可轻动。其次是安西节度使麾下三万步骑,但距离雁回关有十日路程。京营……经历此番动荡,需留守京师,以防不测。”
兵力捉襟见肘!沈暮辰心知,这必是沈渊与外敌早已算计好的,趁大周内乱,兵力分散,防线虚弱之际,发动致命一击。
“不能等!”沈暮辰断然道,“传令!一,命定北军分兵两万,火速驰援雁回关,交由郭兴统一指挥!告诉郭兴,我不要他出击,只要他死守!至少守住半个月!二,命安西节度使率所部三万,即刻东进,限八日内抵达雁回关外围策应!三,以枢密院名义,征调河北、河东两道府兵、乡勇,即刻向雁回关方向集结,负责粮草转运与次要防线构筑!四,开放内库,拨付银两,由苏太傅负责,全力保障北境军需粮草,不得有误!”
一连串命令下达,精准而果断。参军们迅速记录,飞奔出去传令。
“大人,如此调动,京师防卫……”有人担忧。
“京师有西山大营和新整编的禁军,短期内无虞。”沈暮辰道,“北境若溃,京师亦难保!此乃唇亡齿寒之理!”
处理完北境危机,他立刻转向东南:“沿海水师情况如何?新任提督是谁?”
“水师提督乃原副将赵振邦接任,舰队主力集结于崇明岛一带。但……战船老旧,兵员不足,且久疏战阵,恐难与倭寇精锐舰队抗衡。”
“传令赵振邦!”沈暮辰目光锐利,“我不要他出海与倭寇决战!利用沿岸炮台、水文地利,采取袭扰、埋伏、火攻等战术,阻滞、消耗倭寇舰队!同时,征调闽、浙、粤等地所有可用海船、渔民,配合水师,沿岸布防,绝不能让倭寇轻易登陆!告诉他,水师每多拖延倭寇一日,便是大功一件!”
应对策略清晰明确:北境以空间换时间,固守待援;沿海则以袭扰阻滞为主,避免正面决战。
命令一道道发出,信使马蹄声昼夜不息。整个帝国的战争机器,在沈暮辰的强力驱动下,开始艰难地全速运转。
苏晚宁与苏文柏在城内的肃清工作也卓有成效。查抄靖安侯府,获得了大量沈渊与北戎、倭国往来密信及账册,坐实了其通敌卖国之罪,也摸清了不少“影子”组织在各地的残余网络,为后续清剿提供了方向。释放冯远等官员后,朝政系统也逐渐恢复运作。
然而,坏消息还是接踵而至。七日后,雁回关传来战报,北戎攻势凶猛,关城已多处破损,守军伤亡惨重,郭兴将军身先士卒,负伤不退,但情况岌岌可危。而定北军援兵还需三日才能赶到!
“三天……”沈暮辰盯着地图,指尖几乎要掐入桌面。这三天,将是雁回关,乃至整个北境防线最危险的时候。
“大人,是否……让京营……”有人再次提议。
“不行!”沈暮辰斩钉截铁,“京师绝不能乱!”他沉吟片刻,眼中闪过一丝决绝,“取我铠甲来!”
“大人!您这是……”众将愕然。
“我亲率三千禁军骑兵,即刻出发,驰援雁回关!”沈暮辰声音不大,却如同惊雷炸响在枢密院!
“不可!大人乃国之柱石,岂可亲赴险地!”
“是啊大人,三千骑兵,杯水车薪啊!”
“北境危局,非勇武可解,需大人坐镇中枢!”
反对之声四起。谁都清楚,沈暮辰此刻是大周的主心骨,他若亲临前线,固然能提振士气,但风险太大,一旦有失,则全局崩溃!
沈暮辰抬手,压下所有声音,目光扫过众人,缓缓道:“我非逞匹夫之勇。雁回关军心浮动,需一足够分量之人前去稳定军心,告诉守关将士,朝廷没有放弃他们,陛下没有放弃他们!三千精锐骑兵,机动性强,或可出奇效。况且——”
他顿了顿,语气带着一种不容置疑的信念:“我沈暮辰,既受国恩,承此重担,便当与前线将士同生共死!中枢之事,有苏太傅与诸位在,我放心!”
他看向北方,仿佛能穿透重重宫墙,看到那座在血火中飘摇的雄关。
“此去,不成功,便成仁。”
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