码头的厮杀声尚未完全平息,沈暮辰已如一道疾风,率领百名精锐直扑城郊别院。与此同时,苏承毅手持钦差符节,在伏兵护卫下,快马加鞭冲向漕运总督衙门,他要赶在潘世璋得到码头失败消息之前,强行接管权力!
扬州城内外,两处关键节点,同时展开了决定性的行动。
城郊别院。
厉天雄正焦躁不安地等待着码头的消息。脸上的烧伤隐隐作痛,更痛的是心中那越来越强烈的不祥预感。他不断派人去打探,回报却总是“尚未有消息”。
“不对劲……太安静了……”厉天雄猛地站起身,对身边的心腹吼道,“再去探!码头到底怎么样了?!”
就在这时,院外突然传来一阵急促杂乱的脚步声和兵刃撞击声!紧接着是守卫凄厉的惨叫和示警的锣声!
“不好!官兵杀来了!”一个浑身是血的帮众连滚爬爬地冲进院内,嘶声喊道,“帮主!快走!他们人太多了!”
厉天雄脸色瞬间惨白如纸,他一把抓起靠在桌边的九环鬼头刀,眼中迸发出绝望的凶光:“潘世璋这个废物!码头的行动失败了!”
他环顾四周,只见院墙之上已然出现了无数官兵的身影,箭矢如雨点般落下,院内的赤焰帮众不断中箭倒地。沈暮辰一袭墨色劲装,手持长剑,如同索命修罗,已然杀入院中,剑光所过之处,无人能挡!
“沈暮辰!”厉天雄目眦欲裂,怒吼一声,挥刀便扑了上去!“老子跟你拼了!”
他知道,今日已无幸理,唯有拼死一搏!
“铛!”
刀剑相交,爆出刺耳的金铁交鸣之声!火星四溅!
厉天雄身为赤焰帮帮主,武功自是不弱,刀法大开大合,势沉力猛,带着一股亡命之徒的狠辣。而沈暮辰剑法轻灵凌厉,内力绵长,更兼身经百战,临敌经验丰富。
两人瞬间战作一团,刀光剑影将院落中心笼罩。周围的厮杀似乎都成了背景,所有人的目光都不由自主地被这场决定命运的对决所吸引。
厉天雄状若疯虎,刀刀不离沈暮辰要害,完全是同归于尽的打法。他脸上的烧伤因剧烈运动而崩裂,鲜血混着汗水流淌,显得格外狰狞。
沈暮辰却始终冷静,剑招如行云流水,见招拆招,并不与厉天雄硬拼力气,而是不断寻找其刀法中的破绽。他注意到厉天雄左肩动作似乎因烧伤而略有滞涩。
缠斗十余回合后,沈暮辰看准一个机会,佯装刺向厉天雄右肋,在其挥刀格挡的瞬间,剑尖诡异地一抖,化作一道寒光,直刺其左肩伤口!
“噗嗤!”
长剑精准地刺入烧伤之处!剧痛让厉天雄发出一声凄厉的惨叫,动作瞬间变形!
沈暮辰毫不留情,手腕一翻,长剑顺势向上斜挑!
“啊——!”厉天雄持刀的右臂被齐肩削断!鲜血如同喷泉般涌出!
九环鬼头刀“哐当”落地。
厉天雄踉跄后退,捂住断臂处,脸上满是痛苦和难以置信。他还想挣扎,几名官兵立刻上前,用铁链将其牢牢捆缚,如同拖死狗一般拖到一旁。
帮主被擒,院中残余的赤焰帮众顿时士气崩溃,纷纷弃械投降。
沈暮辰收剑入鞘,看都未看瘫倒在地的厉天雄一眼,立刻下令:“搜!仔细搜查整个别院!所有文书、账册、信件,片纸不留!尤其是潘世璋与厉天雄往来的证据!”
“是!”
与此同时,漕运总督衙门。
苏承毅手持钦差符节,带着人马强行闯入。门卫试图阻拦,被他厉声喝退:“钦差副使奉旨办案,阻拦者以谋逆论处!”
衙门内的属官见到符节,又见苏承毅身后甲士林立,杀气腾腾,大多不敢妄动。苏承毅直接带人冲向潘世璋的书房和后堂。
然而,还是晚了一步!
当他们撞开书房门时,只见室内一片狼藉,书案上散落着一些被撕毁的纸张,一个火盆里还有未燃尽的灰烬,散发着焦糊味。潘世璋的官服和印信胡乱丢在地上,人却已不见踪影!
“搜!他跑不远!”苏承毅脸色铁青,立刻下令封锁整个衙门和扬州各城门,全城搜捕潘世璋。
很快,在衙门后门附近抓获了一名试图逃跑的潘世璋亲随。经审讯得知,潘世璋在码头失败的消息刚刚传来时,就知道大势已去,他连官服都来不及换,只带着几名心腹和大量金银细软,从衙门密道逃离,意图混出城去,前往海外。
“密道通往何处?”苏承毅厉声问。
“通……通往城西的……的‘福临客栈’马厩……”亲随战战兢兢地答道。
苏承毅立刻派人前往福临客栈围捕,同时将潘世璋潜逃的消息通报给正在控制城防的卫所骑兵。
一场全城大搜捕迅速展开。
一个时辰后,沈暮辰那边传来捷报:别院已被彻底控制,不仅生擒了厉天雄,更搜出了大量潘世璋与赤焰帮往来的密信、账册,以及记录私炼兵甲地点和数量的图纸!铁证如山!
而潘世璋的逃亡之路也并不顺利。他刚通过密道抵达福临客栈,还没来得及上马车,就被闻讯赶来的卫所骑兵堵了个正着!他身边的心腹试图反抗,被当场格杀。潘世璋本人见逃生无望,面如死灰,束手就擒。
至此,盘踞江南多年的毒瘤——赤焰帮及其在官场的最大保护伞潘世璋,被一举铲除!
消息如同长了翅膀,迅速传遍扬州,传向京城。
当捷报传到镇国公府时,苏晚宁一直紧绷的心弦终于松弛下来,长长地舒了一口气。她走到院中,望着南方天空,虽然依旧阴霾,却仿佛看到了一丝破云而出的阳光。
【江南之局,总算尘埃落定。】她心中默念,【暮辰,哥哥,你们辛苦了。】
然而,她也清楚,潘世璋和厉天雄的落网,并非终点。他们背后是否还有更深的主使者?那些私炼的兵甲流向了何处?江南官场还有多少余毒需要清理?这一切,都等待着后续的审讯和调查。
但无论如何,这场席卷朝野、牵连京城与江南的巨大风波,终于取得了决定性的胜利。大周朝堂,经历了一番痛彻骨髓的刮骨疗毒后,或将迎来一个新的局面。
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