端阳这日,皇宫内张灯结彩,处处洋溢着节日的气氛。德妃居住的长春宫内更是装饰得富丽堂皇,各府女眷盛装而至,珠环翠绕,笑语盈盈。
林氏携苏晚宁准时入宫,母女二人皆穿着得体而不失身份的宫装。苏晚宁一身浅碧色绣缠枝莲纹的衣裙,发间只簪一支白玉步摇,清丽脱俗,在众多浓妆艳抹的贵女中反而格外显眼。
【这长春宫好生气派,德妃娘娘果然深得圣心。】苏晚宁垂眸跟在母亲身侧,心中暗自观察,【今日来的夫人小姐真多,不知德妃特意邀我们前来,究竟所为何事?】
这警惕的心声,让林氏更加打起十二分精神。她面上带着得体的微笑,与相熟的夫人们寒暄,目光却始终不离女儿左右。
德妃端坐主位,年近四十却保养得宜,眉目间与燕绪有几分相似,带着一股不怒自威的气势。她含笑接受众人的朝拜,目光在扫过苏晚宁时,几不可查地多停留了一瞬。
“早就听闻苏将军家的千金才貌双全,今日一见,果然是个可人儿。”德妃声音温和,却带着居高临下的审视,“过来让本宫仔细瞧瞧。”
苏晚宁心中一紧,面上却从容上前,依礼参拜:“臣女苏晚宁,参见德妃娘娘。”
【来了。】她心中警铃大作,【定要小心应对。】
德妃细细打量着她,笑道:“果然生得标致,难怪……”她话说到一半便停住,转而问道:“听闻你素喜读书,不知平日都读些什么?”
这话问得看似随意,实则暗藏机锋。若答得寻常,显得苏家女儿庸俗;若答得太过出众,又恐招人嫉恨。
苏晚宁心思电转,恭敬答道:“回娘娘,臣女愚钝,不过闲时翻些诗词杂记,略识几个字罢了。父亲常教导,女子虽不必精通经史,却也要知书达理,方能明事理、守本分。”
她答得滴水不漏,既谦逊又不失体面,还将父亲教导搬了出来。德妃眼中闪过一丝讶异,随即笑道:“苏将军教女有方。”
这时,一位与德妃交好的夫人接口道:“娘娘有所不知,苏小姐不仅知书达理,与靖安侯世子也颇为投缘呢。前几日游园会上,世子还特意为苏小姐解围。”
这话一出,殿内顿时安静下来,所有人的目光都聚焦在苏晚宁身上。
林氏脸色微变,正要开口,苏晚宁已从容应道:“夫人说笑了。那日沈世子不过是秉持公道,维护礼仪规矩罢了。臣女与世子仅有数面之缘,何来投缘之说?”
她语气平和,却带着不容置疑的坚定。
【果然在这里等着我。】苏晚宁心中冷笑,【想用沈世子的名头来做文章,败坏我的名声?】
德妃意味深长地看了她一眼,正要再说什么,忽听宫人通报:“靖安侯夫人到——”
只见靖安侯夫人带着几位交好的夫人款款而入,笑着向德妃行礼:“臣妇来迟,还请娘娘恕罪。”
德妃面上笑容不变:“侯夫人来得正好,方才正说起今郎呢。”
靖安侯夫人目光扫过苏晚宁,温和一笑:“犬子年轻不懂事,若是有什么失礼之处,还望娘娘海涵。”她说着,很自然地在林氏身旁坐下,形成一个无形的同盟。
有了靖安侯夫人等人的加入,殿内气氛顿时微妙起来。德妃几次想将话题引到苏晚宁身上,都被几位夫人巧妙地带过。
宴至中途,宫人奉上特制的雄黄酒。德妃举杯笑道:“今日端阳,共饮此杯,驱邪避疫。”
众人纷纷举杯。就在这时,一个宫女“不小心”将酒洒在了苏晚宁的衣袖上。
“奴婢该死!”宫女慌忙跪地请罪。
德妃蹙眉:“毛手毛脚的,还不快带苏小姐去更衣?”
【来了。】苏晚宁心中警铃大作。她记得前世听闻过,宫中常有借着更衣之名设计陷害的伎俩。
林氏立即起身:“臣妇陪小女前去。”
德妃却笑道:“不过是更衣罢了,何劳夫人亲自陪同?让宫女伺候便是。”
眼看推脱不过,苏晚宁心念电转,忽然轻咳几声,脸色微微发白:“娘娘恕罪,臣女近日感染风寒,方才饮了雄黄酒,忽然有些头晕……”
她说着,身形微微摇晃,幸好被身旁的靖安侯夫人扶住。
靖安侯夫人立即道:“看来苏小姐身子不适,不如臣妇陪她到偏殿歇息片刻?”
德妃看着苏晚宁苍白的脸色,又看看靖安侯夫人坚定的神情,只得点头:“既然如此,就有劳侯夫人了。”
偏殿内,苏晚宁靠在榻上,靖安侯夫人亲自为她把脉,低声道:“好孩子,做得对。这宫里的水太深,能不沾就不沾。”
苏晚宁感激地看着她:“多谢夫人。”
【幸好有侯夫人相助。】
经此一事,德妃再找不到机会发难。宴席结束后,林氏带着苏晚宁匆匆告辞。
回府的马车上,林氏紧紧握着女儿的手,心有余悸:“今日好险。若非你机警,又得侯夫人相助,只怕……”
苏晚宁靠在母亲肩头,轻声道:“娘,我没事。只是经此一事,女儿更加明白,在这京城之中,处处都要小心。”
她望着窗外渐沉的夕阳,目光坚定。
【燕绪、德妃……你们今日所为,我记下了。】
【终有一日,我会让你们付出代价。】
这坚定的心声,传入林氏耳中,让她既心疼又欣慰。她的宁儿,真的长大了。
而这场宫闱中的暗涌,也让苏晚宁更加清楚地认识到:在这权力交织的旋涡中,她必须变得更加坚强,才能守护自己想要守护的一切。
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