“她父亲——你外祖父——是个从六品的武官，品级不够，女儿本不用参选。”康熙缓缓说，“但他心气高，不甘心一辈子当个末流武官。他托人送礼，走了门路，硬是把女儿的名字塞进了选秀名单。”
“他赌赢了。你母妃被朕看中，封了常在。他的官职也升了，从六品升到五品，后来又升到四品。”
“但他赌输了。”康熙顿了顿，“你母妃不喜欢宫里。她不喜欢争宠，不喜欢算计，不喜欢每天对着那些虚情假意的笑脸。她只想安安静静过日子。”
“可宫里，没有安静日子。”
他闭上眼睛，像在回忆很远很远的事。
“那是康熙二十二年。朕刚平了三藩，朝局初定，但后宫的争斗从来没停过。有人嫉妒你母妃得宠，设了局，陷害她与侍卫私通。”
“朕知道她是被冤枉的。那些证据太刻意，太粗糙，一看就是栽赃。”康熙睁开眼，“但朕不能保她。”
“为什么？”胤禛问。
“因为设局的人，是太后。”康熙说，“她是朕的嫡母，是抚育朕长大的人。她不喜欢你母妃，觉得她出身低微，却霸着朕的恩宠。她要你母妃死，朕……拦不住。”
“所以您就让她死？”胤禛的声音终于有了波动，“您是皇帝！您是九五之尊！您连自己心爱的女人都保不住？！”
“保不住。”康熙说，“朕那时候刚登基十年，朝政不稳，太后的势力盘根错节。朕若为了一个妃子与太后翻脸，那些等着看朕笑话的人会立刻扑上来。三藩虽平，余孽未清；台湾未复，郑氏虎视眈眈；北边准噶尔、西边葛尔丹，都在蠢蠢欲动。”
他看着胤禛，眼中是疲惫，是无奈，是二十八年都不敢对人言说的悔恨：
“朕不是不想保她。朕是……不敢保她。”
“太后赐她毒酒那晚，朕跪在慈宁宫外，跪了整整一夜。”他的声音沙哑，“朕求太后饶她一命，哪怕废为庶人，哪怕打入冷宫。太后不允。她说：‘皇帝，你是天子，不是寻常人家的丈夫。天子的心，不能放在一个女人身上。’”
“第二天一早，你母妃死了。太后对外宣称是病故，太医署的人早就换过一轮，所有的脉案、药方都重写了一遍。”
“朕看着那些伪造的记录，一个字都说不出来。”
他低下头，花白的头发遮住眼睛。
“朕保不住她。朕连她是怎么死的，都不敢让人知道。”
——
殿内又陷入长久的沉默。
胤禛站在原地，一动不动。
他想象过无数次真相。
也许是某个妃子的嫉妒，也许是某个权臣的阴谋，也许是皇阿玛的默许……
但从没想过，是太后。
是那个慈眉善目、礼佛诵经、每年都要给皇子们发压岁钱的皇祖母。
是那个他小时候发烧，亲自守在床前给他喂药的老人家。
他忽然笑了。
笑容很苦。
“所以。”他缓缓说，“儿臣这二十八年，一直恨错了人。”
“你没有恨错。”康熙抬起头，“你恨朕，是对的。因为朕是皇帝。朕有权力，有力量，却选择了退缩。朕保不住你母妃，是朕无能。朕冷落你二十八年，是朕懦弱。朕不敢告诉你真相，是朕……怕你知道真相后，会恨朕一辈子。”
“但现在，你还是知道了。”他站起身，绕过龙案，走到胤禛面前。
相隔三尺。
他看着这个儿子，就像看着二十八年前那个跪在慈宁宫外的自己。
“老四。”他说，“你问完了三个问题。现在，该朕问你一个问题。”
胤禛看着他。
“那把剑。”康熙指着胤禛腰间的旧剑，“你今天是来杀朕的，还是来问朕要一个交代的？”
胤禛低头，看着那把锈迹斑斑的剑。
他想起二十八年前，母妃把这剑交到他手里时，蹲下身，平视着他的眼睛。
她说：“禛儿，娘只要你平平安安，健健康康，长大成人。这就够了。”
她从来没说，要他报仇。
也从来没说，要他恨谁。
她只是要他……活着。
胤禛把手按在剑柄上。
很凉。
他缓缓抽出剑。
锈迹斑斑的剑身在烛光下闪着黯淡的光。
康熙没有躲。
他就那样站着，看着那把剑一寸一寸出鞘。
剑尖抵在他胸口。
隔着衣料，他能感觉到那剑锋依然冰凉，依然锐利。
这把剑，不是杀不死人的。
胤禛看着他。
手很稳。
没有颤抖。
“皇阿玛。”他开口，“您问儿臣，今天是来杀您的，还是来问您要一个交代的。”
“儿臣来之前，不知道。”
“但现在，儿臣知道了。”
他看着康熙，一字一句：
“儿臣不是来杀您的，也不是来问您要交代的。”
“儿臣是来……问您要一样东西的。”
“什么东西？”康熙问。
胤禛没有回答。
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