“‘哨兵’恭候多时。持有‘星核’与‘遗产’者，请入内。”
岩石摩擦般的声音直接在脑海回响，冰冷，不容置疑。洞口处，那身披灰色长袍、面戴纯白面具的高大人影侧身而立，暗金色的瞳孔在昏暗中如同两点不灭的星火，静静注视着我们。
他认识“星核”。他称K-3样本为“遗产”。他知道我们会来。
“你是谁？‘哨兵’又是什么？”我没有移动，将保存箱护在身后，目光锐利地迎上那双非人的眼睛。
“时间的守望者，‘门’的封印者，亦是……沈巍院士未竟之业的继承者。”那声音再次响起，不带任何情绪起伏，却抛出石破天惊的身份。
父亲？！我的瞳孔骤然收缩。
陆宇成和高远同样震惊，枪口下意识放低了些许，但仍保持高度警惕。
“证明。”我强压心头的惊涛骇浪，声音冷硬。
面具人没有回答，而是缓缓抬起右手，褪去了覆盖手掌的灰色布料，露出一只……布满细密银色纹路、如同金属与血肉融合的、非人的手掌。掌心向上，纹路亮起微光，勾勒出一个清晰的符号——与父亲笔记本扉页上，那个代表他终极理想“生命进化螺旋”的私人印记，一模一样！
而且，那些银色纹路的材质和流动的光泽……竟与辰安脖子上那枚黑色金属薄片，以及之前得到的黄铜钥匙，有着某种同源的气息！
辰安从我身后探出脑袋，看着那只手，小声说：“他……没有恶意。他的‘心跳’……和片片有点像，但是很安静，很累。”
孩子的直觉往往最敏锐。
“跟我来。‘潮汐窗口’正在关闭，下一次开启需再等七年。”面具人收回手，重新裹好布料，转身向洞穴深处走去，没有丝毫犹豫，仿佛笃定我们会跟上。
七年？什么潮汐窗口？
我们迅速交换眼神。留在这里，外面有“夫人”和周明远的双重威胁，内有能量乱流和那个沉睡的“次级活跃体”。跟进去，面对的是完全未知的“哨兵”和所谓的“墟”之核心。
“跟上。”我最终做出决定。父亲的名字和他留下的印记，是眼下唯一可能值得信任的线索。
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洞穴内部比想象中宽阔得多，通道是天然形成，却又明显经过人工修整，岩壁光滑，镶嵌着发出柔和冷光的、类似萤石的矿物。越往里走，那种无处不在的能量脉动感反而减弱了，仿佛被某种力量约束、驯服。空气清新，甚至带着淡淡的草木清香，与外界紫色雾霭的压抑感截然不同。
走了约十分钟，前方豁然开朗。一个巨大的、如同倒扣碗状的地下空洞出现在眼前。空洞中央，是一个散发着柔和蓝白色光芒的圆形水池，池水清澈见底，水面无波，却给人一种深不可测的感觉。池水中央，悬浮着一块巨大的、不规则的暗紫色晶石，内部仿佛有星河流动，缓缓旋转。那正是所有能量波动的源头，却在此处显得异常温顺。
水池周围，散落着一些简朴的石屋、工作台，以及大量难以辨认的古老仪器。十几个同样身着灰袍、戴着白色面具的人影，正在各处安静地忙碌，或记录数据，或调整设备。他们对我们的到来似乎并不意外，只是微微颔首示意。
这里不像军事基地，更像一个与世隔绝的研究所。
引领我们的面具人走到水池边，对其中一个看起来身形更瘦小、正在记录数据的身影说：“首领，人带到了。”
那身影停下笔，转过身。他（或她）的面具同样是纯白色，但边缘多了一圈淡金色的纹路。他抬手，轻轻摘下了面具。
面具下，是一张苍老、布满深刻皱纹、但眼神却清澈睿智如青年的男性面孔。他的头发是奇异的银灰色，肌肤有着长期不见阳光的苍白。最引人注目的是，他的眉心处，有一个淡淡的、与手掌印记同源的螺旋状银色烙印。
他看着我们，目光逐一扫过，在辰安身上停顿片刻，眼中闪过复杂的光芒，最后落在我脸上，嘴角牵起一丝温和却饱含沧桑的笑意。
“知欣，你长大了。和你母亲，真像。”
我的呼吸瞬间停滞。这个声音……虽然苍老了许多，但那独特的语调，那种熟悉的、带着学者特有的温和与笃定……
“您是……钟伯伯？”我几乎不敢相信自己的耳朵。钟秉文，父亲生前最信任的助手和挚友，顶尖的理论物理学家兼古文明符号学家，在父亲出事后不久就宣布退休隐居，从此杳无音讯！所有人都以为他心灰意冷，避世不出。
“是我。”钟秉文，或者说，“哨兵”的首领，点了点头，眼中流露出深深的感慨和一丝歉疚，“对不起，孩子。这些年，让你一个人承受了这么多。”
“这到底是怎么回事？父亲的研究……‘墟’……‘哨兵’……还有这里？”太多的疑问瞬间涌上心头。
钟秉文示意我们在水池边的石凳上坐下，一个“哨兵”成员端来几杯散发着清香的、不知名的液体。他缓缓开口，声音低沉而清晰：
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