腊月三十，除夕夜。
严府张灯结彩，下人们脚步轻快，脸上带着过年的喜悦，穿梭往来于正厅之中布置着一年中最隆重的一餐。
巨大的圆桌上摆满了珍馐美味，炭盆烧得正旺，暖融如春。严家的老太爷严嵩端坐主位上看着儿孙满堂，眼神之中含有一丝慰藉。
严世蕃坐在其左下首，自顾自地斟了一杯酒，脸色却不甚好看仍在为朝中的琐事和那个不省心的逆子又要出钱，还不是小数目，三十万两。心情显得很烦闷。
严邵庆坐在严世蕃对面，身边是他的生母林文静。林文静如今气度愈发从容，只是眼神时不时关切地瞟向儿子，带着一丝不易察觉的骄傲与担忧。
再下首便是嫡母柳南枝，还有最近很少出声的熊姨娘，大哥严鹄没有得到嘉靖的恩旨是回不来的，严鹄不在，熊姨娘就显得低调许多。
严邵庭因为贪玩在外野了一天才想起今日是年夜饭，来得稍晚些，换了常服匆匆入席，坐在他生母柳南枝旁边，低着头。
气氛一时显得有些压抑，严邵庭抬起来偷偷看着老爹严世蕃那个要吃人的眼睛，屁股底下像长了钉子，扭来扭去，眼神瞟向他庆弟那里，不时的飞个眼色。
严世蕃忍着一口气，想揍扁严邵庭，同时在收拾一顿严邵庆。
要不是这一餐是年夜饭，全家辞旧迎新的重要仪式，严嵩又特别讲究 “口彩”。骂人会带来负面情绪，打破团圆和睦的气氛，会给新一年招晦气，严世蕃早就发飙了。
柳南枝用帕子轻轻沾了沾嘴角，目光先是剜了自己不争气的儿子一眼，随即落到严邵庆身上试图缓解一下这压抑的气氛，笑容温婉：
“庆哥儿如今可是了不得，入了陛下的眼，肩挑工部、户部两大部的郎中，真是辛苦了。不像我们庭哥儿，就知道傻玩，一点不懂为他父亲分忧，今日又被先生告状说逃学去舞枪弄棒，真是愁死个人。”
严世蕃正喝闷酒，闻言重重放下酒杯瞪向严邵庭，“哼！分忧？他不给我惹祸，我就烧高香了！文不成武不就，一个两个，没一个让我省心的！”
严邵庆端起茶杯，微微一笑，语气平和：“母亲言重了。为朝廷效力是份内之事，谈不上辛苦。父亲为国操劳，平衡各方，才是真辛苦。”
柳南枝见严邵庭被吼，心里闪过一丝不痛快，又见林文静那副因抬了平妻，庆儿又升官的一副从容模样，更觉刺眼，便又将话头引回严邵庆身上，语气带着一丝不易察觉的挤兑：
“说到底还是庆哥儿有出息，懂得体谅父亲。听老爷说庆哥儿在朝堂上又立了大功，要为三省灾民筹三十万两银子？咱们庆哥儿可真是菩萨心肠，可不知这钱……要从何而来？
我们严府虽说也算殷实，但终究是臣子之家，这般大的数目，可别为了朝廷公事和虚名，掏空了自家的家底，惹了什么麻烦才好？老爷，您说是不是？”
低调的熊姨娘一提到银子也不低调了，这还没有分家呢，要给鹄儿保住严家的钱财，可不能让庆哥儿这个败家仔给败光！
熊姨娘这次难得和柳南枝站到同一阵线，拿着团扇掩嘴轻笑，声音甜腻：“是呀是呀，庆哥儿心是好的，但三十万两雪花银呢，可不是三十两、三百两。
这年景，谁家银子也不是大风刮来的。不说三大殿那次，就上次王恭厂庆哥儿给手底下人赏银，好像就从公中支了不少吧，一出手就是好几千两银子？
这次又……啧啧，知道的说是庆哥儿公忠体国，不知道的，还以为我们严家多富可敌国呢。”
厅内气氛瞬间有些凝滞，严邵庆眉头微蹙，林文静正要开口找场子。就听主位上“咚”的一声轻响，是严嵩将手中的茶盏不轻不重地撂在了桌上。
老爷子脸色沉了下来，目光缓缓扫过柳南枝和熊姨娘，虽未说话，单单那威压就让两人顿时噤若寒蝉，下意识地低下了头。
“大过年的，吃顿安生饭。朝廷的事，自有朝廷的法度。庆儿既在其位，如何行事，他自有分寸，尔等内宅妇人，不必妄议。”
一句话，瞬间又压下了所有的唧唧喳喳。
严世蕃也烦躁地挥挥手：“吃饭吃饭！吵得人头昏！”
嘉靖三十五年的年夜饭，就在这一种略显沉闷的气氛中进行了一会儿。待到饭后漱口完毕，下人们撤去残席，奉上香茗。
严嵩看向严邵庆：“庆儿，那三十万两，你待如何处置？若家中能助一二，便拿出来。就当是为你这户部郎中的新衔添些炭敬冰敬，买个踏实。”
严嵩这话里的意思也很明白，是打算用严家的私财帮孙子填上这个窟窿，破财消灾，买个官位安稳和皇帝欢心，不过用严世蕃的话来说，就是贵了一点。
严世蕃一听又要掏钱，脸拉得更长了，心疼得直抽抽。但哪怕是严家也是讲规矩的，嘉靖既然给严邵庆升了官，严家就当花钱买官，只是这生意卖到自己家头上略感不值。
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