沈府的天井里，青石板上的积雪被扫到墙角，堆成半人高的雪堆，却挡不住四处飞溅的木屑与铜屑。沈砚灵正蹲在磨石前，手里握着柄断剑，剑身被磨得寒光闪闪，火星随着她的动作溅在青砖上，烫出一个个小黑点。剑脊上刻着的“沈”字已被岁月磨得浅淡，却是她祖父当年征战时的佩剑，断口处还留着锯齿状的缺口，据说是被敌军的狼牙棒砸断的。
“小姐，这剑都锈成这样了，还磨它干啥？”丫鬟春桃抱着堆布条跑过来，鼻尖冻得通红，棉鞋上沾着的雪沫子在门槛边化成了水，“管家刚从库房翻出二十副旧甲，就是锈得厉害，甲片缝里还卡着泥呢，要不要让铁匠铺的王师傅来修修？”
沈砚灵直起身，用拇指蹭了蹭剑刃，留下道清晰的白痕，虎口被震得发麻：“锈了才好，磨亮了砍人更疼。”她把剑扔给旁边的护院老张，老张伸手接住，手腕一翻就让剑在掌心转了个圈，显然是练家子，“给伙房的老李送去，让他把剑刃烤红了再淬水，用井水，别用河水，井水凉得透，能硬三分。”又转头对春桃道，“甲胄不用修得太精致，能挡箭就行，重点是把甲片缝结实了，用麻线，别用棉线，棉线遇水会松，别杀到一半散架，那可不是闹着玩的。”
春桃刚应了声，院门外就传来马车轱辘碾雪的声音，“嘎吱嘎吱”的，像咬碎了冻硬的骨头。沈砚秋披着件貂裘，踩着厚毡靴进来，貂裘领口沾着霜，他身后跟着两个伙计，抬着口半人高的大木箱，箱角磕在门槛上，发出沉闷的响声。“哥！”沈砚灵迎上去，见箱子上贴着朱红封条，上面用墨笔写着“神机营秘制”，字迹力透纸背，显然是出自军中手笔。
“别碰！”沈砚秋按住她要去揭封条的手，胡子上的雪沫簌簌往下掉，落在她手背上，凉丝丝的，“这是于谦大人托人送来的‘万人敌’，说让咱们府里的壮丁都学学怎么用。”他从腰间摸出把短刀，撬开箱盖，里面码着二十来个陶罐，罐口塞着浸了油的棉絮，陶土粗糙的表面还留着烧制时的指纹，“说明书在这儿——”他掏出张麻纸，上面的字迹被雪水洇了些，边缘卷了毛，“说是点燃棉絮就往城下扔，离三丈远就行，别炸着自个儿。这玩意儿烈得很，沾着点火星就能烧起来，得找个凉房存着。”
正说着，护院们扛着长矛进来了，个个脸上沾着灰，像是刚从煤窑里钻出来。老张把磨好的剑别在腰后，瓮声瓮气地说：“小姐，西跨院的地窖收拾好了，粮囤和药箱都搬进去了。就是二小子刚才试弓，把屋檐上的冰棱震下来了，砸破了三块瓦，他正蹲在那儿抹眼泪呢。”
“破瓦算啥。”沈砚灵往墙角啐了口白气，白雾刚冒出来就被风吹散了，她弯腰从雪堆里抽出根铁钎，这是她昨儿从废品堆里捡的，被她磨成了短矛，矛头闪着冷光，“让二小子继续练，弓力不够，开春怎么跟着去城外打猎？”她把铁钎递给个半大的小厮，那小厮穿着件不合身的棉袄，袖口磨破了边，“拿着，记住了，捅人的时候往软肋扎，那儿没骨头挡着，一捅一个准，别跟砍柴火似的瞎使劲，白费力气。”
小厮脸涨得通红，接过铁钎时手都在抖，铁钎的寒气透过手套渗进来，冻得他指尖发麻。沈砚秋看得直皱眉：“砚灵，这些孩子哪见过血？别让他们上了，真到了那会儿，别吓破了胆。”
“大哥，你忘啦？”沈砚灵笑着拍了拍小厮的背，把他拍得一个趔趄，“去年蝗灾，二小子跟着你去地里捉蝗，一手抓一只，比谁都狠，还敢往嘴里塞呢。真到了守城的时候，他们比谁都知道拼命——这院子，这宅子，还有街口的胡辣汤摊，王婆的糖糕，都是他们要护的东西。”
说话间，门外又乱起来，狗吠声、脚步声、吆喝声搅在一处。管家领着几个街坊进来，有卖菜的王婆，裹着件打补丁的棉袄，腰间系着块蓝布围裙；修鞋的马师傅，背着个工具箱，铁锥子从箱缝里露出来，闪着光；还有开布庄的周掌柜，穿着件体面的锦袍，却抱着卷浸了桐油的棉布，布角滴着油，在雪地上洇出一串黑印。
“沈小姐，”周掌柜把棉布往桌上一放，喘着气道，“我让伙计把店里的绸缎都撕了，浸了油，当火折子用！就是……就是我那匹云锦，上面还绣着凤凰呢，您说烧了可惜不？”
“可惜什么？”沈砚灵拿起块绸缎，摸了摸上面的金线，冰凉滑腻，是上好的苏绣，“等打退了瓦剌，让你家公子娶媳妇时，我送十匹新的，比这云锦还好，让苏州最好的绣娘来绣。现在嘛——”她把绸缎揉成团，蘸了点煤油，油星子溅在她手背上，“这玩意儿点燃了扔过去，比火把还管用，烧得旺，还能粘在他们衣服上，甩都甩不掉！”
王婆已经把秤砣系在布条上，做成了个流星锤，抡得呼呼响，秤杆在她手里转得像风车：“俺老婆子也不含糊！当年俺当家的跟瓦剌人拼命时，俺就用这秤砣砸晕过一个！那小子长得人高马大，还不是被俺砸得趴在地上啃泥！”她眉飞色舞地比划着，秤砣差点砸到沈老爷摆在廊下的茶缸，吓得老管家赶紧伸手去护。
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