正统十四年十月，德胜门的城楼在晨光里泛着冷铁般的光。于谦按着腰间的佩剑站在垛口边，甲胄上的霜花被他呵出的白气融成细珠，顺着甲片的纹路往下淌，在青砖上积成小小的水洼。
“于大人，瓦剌人的先锋到了！”斥候跪在雪地里，甲胄上沾着的血已经冻成了冰碴，“也先亲自带的兵，黑压压的望不到头，还拖着二十门铜炮！”
于谦没回头，只是从箭壶里抽出一支箭，搭在弓上。远处的地平线上，果然腾起滚滚烟尘，马蹄声像闷雷般碾过来，混着瓦剌人晦涩的战歌，震得城砖都在发颤。
“神机营！”他扬声喊道，声音穿透寒风，“佛郎机炮准备！瞄准他们的炮队！”
城楼西侧，二十门佛郎机炮早已架好，炮口裹着浸了桐油的棉布防冻。范广抹了把炮身上的霜，对炮手们吼：“都给老子瞪大眼睛！谁先打中敌炮，老子请他喝三坛烧刀子！”
瓦剌人的铜炮率先轰鸣起来。炮弹呼啸着砸在城墙上，砖石飞溅，一个民壮没来得及躲，被碎石削掉了半只耳朵，却抱着滚木不肯退，嘴里还喊：“俺爹说了，守不住城，家就没了！”
“好样的！”于谦拍了拍他的肩，转身对石亨道，“你带五军营从西直门绕过去，袭扰他们的侧翼，记住，只许败，不许胜，把他们往神机营的炮口引！”
石亨咧嘴一笑，露出豁了的门牙：“放心，这点伎俩老子熟！”他翻身上马，身后五千骑兵跟着动了，马蹄踏碎积雪，扬起漫天雪尘。
瓦剌人的阵脚果然乱了。也先骑着匹黑马在阵前嘶吼，手里的弯刀指着城楼，像是在催促士兵冲锋。于谦看着他的动向，忽然对身边的沈砚秋道：“让商队的伙计把‘万人敌’搬上来——等他们冲到城下三十步，再扔！”
沈砚秋点头，转身往城下跑。城隍庙前，周掌柜正指挥伙计们往城楼运陶罐，里面塞满了火药和碎铁，导火索浸了煤油，一点就着。“沈先生放心！”他抹了把汗，棉袍的前襟都湿透了，“这玩意儿昨儿试了，一罐子能炸翻半条街！”
城下的瓦剌兵已经开始爬云梯。他们裹着羊皮袄，嘴里叼着弯刀，像一群攀援的野兽。最前面的那个悍匪刚抓住垛口，就被民妇张屠户的婆娘一扁担砸下去，扁担都断成了两截。“狗娘养的！”她啐了口带血的唾沫，从怀里掏出个火罐，“尝尝这个！”
火罐在空中划过道弧线，砸在云梯上“轰”地炸开，火苗顺着云梯往上窜，瓦剌兵惨叫着往下掉，掉进护城河的冰窟窿里，溅起的水花瞬间冻成了冰碴。
“打得好！”城楼上爆发出喝彩。于谦趁机拉满弓，箭簇瞄准也先身边的旗手。那旗手举着面黑狼旗，正耀武扬威地在阵前晃。
“咻——”
箭羽破空而去，正中旗手的咽喉。黑狼旗“啪”地坠在雪地里，瓦剌人的冲锋顿时慢了半拍。
“就是现在！”于谦挥下令旗。
城楼上的“万人敌”像雨点般砸下去，陶罐在空中炸开，火光映红了半边天。神机营的佛郎机炮也同时轰鸣，炮弹精准地落在瓦剌的炮队里，连环爆炸声震得人耳膜生疼，铜炮的碎片飞起来，比箭簇还厉害。
石亨的骑兵趁机从侧翼杀回来，刀光剑影里，他一马当先，手里的长矛挑翻了三个瓦剌兵，嘴里还喊：“于大人说了，斩一颗脑袋，赏半斤肉！”
士兵们的士气更旺了。连阿豆都举着把断刀，在城根下追砍落单的瓦剌兵，他的小脸上沾着血，却笑得格外狠：“这是给俺爹报仇！”
战斗从清晨打到日暮。德胜门的城楼被炮火轰得焦黑，守城的士兵换了一波又一波，民壮们顶上去，商队的伙计们也操起了家伙。周掌柜的绸缎铺伙计用染坊的靛蓝水泼向瓦剌兵的眼睛，李掌柜的药铺学徒把滚烫的药汁往下浇，惨叫声和火药味混在一起，成了这场保卫战最呛人的底色。
也先看着阵前的尸体堆成了小山，铜炮被炸毁了大半，终于在暮色里鸣金收兵。瓦剌人拖着尸体撤退时，于谦站在城楼上，看着他们仓皇的背影，忽然笑了。
沈砚秋递过来一块干硬的麦饼：“吃点吧，从早上到现在没沾过东西。”
于谦接过饼，咬了一口，饼渣掉在甲胄上。他望着城下渐渐沉寂的战场，忽然道：“你看这雪，下得真好。”
沈砚秋抬头，果然有雪花落下来，轻轻盖在尸体上，盖在焦黑的城砖上，也盖在士兵们带血的脸上。
“雪能盖住血，却盖不住咱们守住的城。”于谦的声音里带着疲惫，却格外清晰，“等雪停了，让伙房多蒸些馒头，给活着的弟兄们，也给……没能活下来的，留一个。”
夜色渐深，德胜门的火把却亮得更密了。士兵们互相包扎伤口，民妇们端来姜汤，商队的伙计在修补破损的垛口。雪落在每个人的头上、肩上，没人去拍，仿佛那是老天爷给勇士们戴上的银冠。
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