马蹄声碾碎巷口落叶的余响还在耳畔，御史已被半架着推进启明书院偏院。
青瓦白墙的小院里，铜铃在夜风里晃出细碎的响，檐下两盏羊角灯将他的影子拉得老长——像根被抽了筋骨的芦苇秆。
大人请。沉山的声音裹着铁甲寒气，手掌虚按在他后心。
御史踉跄两步，撞在雕花门框上，鼻尖泛起酸意。
这哪是囚禁？
偏院正房摆着檀木拔步床，案头有新贡的建州茶饼，连炭盆里烧的都是北境少见的银丝炭。
可窗棂外那两个抱刀而立的黑甲卫，比锁链还硌得慌。
七皇子说，大人旅途劳顿，先歇着。随从抱着包袱退下前，把一摞新刊搁在案头。
封皮烫金的《工业日报》上，北境百姓联名请愿书几个字刺得御史眼睛生疼。
他抖着手翻开，第一页便是密密麻麻的指印——从烧炭的老匠到织麻的妇孺，连启明书院的蒙童都按了红泥印。
请愿书里写着血祭案冤魂未安，求圣上端本清源，末了竟还有留七皇子镇守民心的字样。
荒唐！御史拍案，茶盏跳起来砸在地上，这些泥腿子懂什么？可话音未落，他又想起猎场那夜山岗上的——顺天者昌四个大字，是北境百姓举着电石灯排的。
原来夏启早把人心攥成了刀，此刻正抵在他喉管上。
更让他脊背发凉的是第二日送来的《民情快报》。
头版登着个卖胡饼的老汉，咧嘴笑着对画工说：七皇子教咱烧水泥盖房，比土坯结实三倍！
那钦差倒好，来了七日，连咱灶房都没进过！配图里老汉的豁牙在阳光下闪着光，像在当面抽他耳光。
第三日傍晚，温知语提着食盒叩响偏院门。
她穿月白对襟衫，腕间玉镯碰出清响：大人这两日可还吃得惯？御史盯着食盒里的蟹粉狮子头，突然想起昨夜说梦话时，有个女声在耳边问：大人梦见东宫了？冷汗顺着后颈滑进衣领——原来从他踏入北境第一晚，就有人守在窗外听墙根。
温参议这是？他扯着嘴角笑，笑得比哭还难看。
温知语揭开食盒，热气裹着肉香涌出来：七皇子怕大人闷，特命人整理了《钦差问对录》。她从袖中抽出一沓纸，墨迹未干，小女才疏，只记了些大人这七日的言行。
御史扫过第一页，太阳穴突突直跳。
七月初二夜，他在驿馆骂北境穷山恶水出刁民；七月初四辰时，他命随从销毁密报；最底下一行字用朱笔圈着：七月初六子时，梦呓‘东宫授意’‘名单销毁’。末尾还附了医师诊断：因惧生妄，神志不清。
这...这是污蔑！他抓着纸页的手直抖。
温知语端起茶盏轻抿：大人若觉有误，明日小女陪您去医馆对质。
那位老大夫最是实诚，说大人这七日每晚都要惊醒三次，喊的都是别烧名单她眼尾微挑，倒是巧了，昨日阿离去各坊市送抄本，说书人都抢着要讲这疯钦差夜闹鬼的故事。
话音刚落，院外传来远远的喧哗。各位客官——茶棚的说书人拍响醒木，今日且说这疯钦差，昨夜在偏院撞墙喊东宫饶命，把门槛都撞裂了！哄笑声顺着风飘进来，御史眼前发黑，踉跄着扶住桌角。
同一时刻，后巷的老妪正攥着半块炊饼，蹲在墙根翻捡纸团。
她颤巍巍展开那张染了泥的信笺，东宫密信四个大字让她打了个激灵。
等周七从她手里接过信时，信纸上还沾着灶膛里的草屑——这是苏月见特意用灶灰搓过的，连折痕都像被揣在怀里藏了三日。
事若败露，责归钦差，勿提本宫。周七念着信尾，抬头看向苏月见。
她倚在门框上，指尖转着截炭笔，嘴角勾着点笑：东宫的印泥用的是岭南朱砂，掺了三成珊瑚粉。
这封信的颜色...像极了。
三日后，城门墙上贴满了这封信的复印件。
红纸上的黑字被晨露浸得发亮，标题谁在拿圣旨当免死牌？下，密密麻麻围了一圈百姓。
卖糖葫芦的老汉踮着脚念：敢情那钦差是替东宫背黑锅的？卖菜的妇人把菜筐往地上一墩：早说嘛！
七皇子给咱修水渠时，可没说过一句听东宫的
议事厅里，夏启捏着茶盏，听周七汇报着城门的动静。
窗外暮色渐沉，沉山掀帘进来，铠甲上还沾着草屑：校场的台子搭了一半，青石板铺得平，能站两万人。
夏启望着窗外渐起的炊烟，指节轻叩桌案。
远处传来孩童的嬉闹声，混着铁匠铺的叮叮当当——这是北境从未有过的热闹。
他转头看向温知语，她正对着烛火核对《问对录》的抄本；苏月见靠在窗边擦刀，刀身映出她微扬的眉梢；沉山站得笔直，像座随时能拔地而起的山。
明日...他顿了顿，目光落在案头那封伪造的东宫密信上，让百姓们都来看看，这北境的天，到底是谁在撑着。
晚风掀起窗纸，漏进一线天光。
校场方向传来木槌敲打的声音，一下，两下，像在敲开某个新的天地。
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