朝堂上喧嚣的“议和”声浪虽被贾宝玉一番沉痛剖析暂时压下，但肃州城破的阴影和噶尔丹铁骑的威胁，却像冰冷的毒蛇，缠绕在帝国的心脏。
乾清宫东暖阁内，鎏金兽炉吐着龙涎香，却驱不散那份令人窒息的凝重。
皇帝并未在次日早朝做出决断。他需要时间，需要最核心的智囊在绝对机密的环境下，为帝国的命运做出最终的权衡。此刻，御书房内，灯火通明。
忠顺亲王、威国公、兵部尚书、户部尚书，这几位掌握着帝国军事、钱粮命脉的重臣，肃立御前，气氛压抑得落针可闻。
皇帝高踞御座，手指依旧无意识地敲击着紫檀木龙椅的扶手，目光在几位重臣脸上缓缓扫过，最终落在悬挂的西北舆图上那被朱砂圈出的“肃州”二字上。
“都说说吧。” 皇帝的声音低沉，带着一丝不易察觉的疲惫，却蕴含着不容置疑的威严，“议和？还是打？”
短暂的沉默。兵部尚书率先出列，声音干涩：“陛下，肃州失联已逾十日…凶多吉少。噶尔丹挟大胜之威，士气正炽。
我军新败，精锐折损，京营及邻近可调之兵，集结、开拔、抵达肃州外围，最快也需月余…恐…恐难解肃州燃眉之急。” 他的潜台词，倾向于议和止损。
户部尚书紧接着道：“陛下，连年用兵，国库早已捉襟见肘。去岁江南水患，今春黄河又见不稳，赋税锐减。若再调集大军远征西北，粮饷转运万里，耗费何止千万！恐…恐有动摇国本之虞啊！”
他代表的是钱粮的困境，同样为议和提供了依据。
威国公浓眉紧锁，虬髯戟张，他猛地踏前一步，声如洪钟：“陛下！臣以为，断不可议和！” 他指着舆图，手指因激动而微微颤抖，“噶尔丹乃豺狼之性！
今日割沙泉驿，明日他便要玉门关！后日便要凉州、肃州！议和，非但不能止戈，反是抱薪救火，养虎为患！肃州若失，西北屏障洞开，三秦震动，中原危矣！此战，关乎国运，非打不可！”
他目光灼灼，扫过兵、户二部尚书：“兵源？京营尚有三万精锐！山西、河南、湖广，皆可抽调劲旅！士气低落？那就用一场胜仗打回来！粮饷不足？
那就倾尽国库，勒紧裤腰带也要供上！此乃生死存亡之战，岂能锱铢必较，畏首畏尾？！”
忠顺亲王一直沉默地听着，此刻也缓缓开口，声音沉稳：“威国公所言，乃老成谋国之言。贾瑛昨日在朝堂上剖析议和之害，字字诛心，发人深省。
割地赔款，非但丧权辱国，更是寒了边关数十万忠魂之心，寒了天下将士报国之志！此例一开，国将不国！” 他顿了顿，话锋一转，“然，兵部尚书与户部尚书所虑，亦是实情。此战，确需倾举国之力，更需…万全之策。”
皇帝的手指停止了敲击。他缓缓站起身，走到巨大的舆图前，凝视着那片广袤而焦灼的西北大地。贾宝玉那悲愤而清晰的声音，威国公那决绝的怒吼，兵、户二部那沉重的现实，在他脑海中激烈碰撞。
良久，他猛地转身，眼中再无半分犹豫，只剩下一种孤注一掷的决断：
“朕意已决！”
声音不高，却如同惊雷，在御书房内炸响。
“议和之论，自此休提！ 噶尔丹侵我国土，戮我军民，此仇不共戴天！朝廷当倾力反击，收复失地，荡平胡尘！”
“陛下圣明！” 威国公激动地抱拳，声震屋瓦。
忠顺王眼中也闪过一丝如释重负的光芒。
皇帝的目光锐利如刀，扫过众人，开始部署：
“威国公！”
“臣在！”
“朕命你为‘征西大将军’，总揽前线一切军务！节制西北诸路兵马，全权负责对噶尔丹作战！务必整军经武，稳扎稳打，先解肃州之围，再图收复失地！朕要的是胜仗，是西北的安宁！”
“臣！领旨谢恩！必不负陛下重托，肝脑涂地，在所不辞！” 威国公单膝跪地，声音铿锵，带着沉甸甸的责任与一往无前的战意。
“北静王！”
一直垂首侍立、显得格外恭谨的北静王水溶，闻声立刻出列，躬身应道：“臣在。”
“朕命你为‘督师钦差大臣’，协理军务！” 皇帝的目光深邃，带着审视，“你代朕巡狩军前，监督粮饷转运，确保军需无虞；整肃军纪，纠察不法；并有权过问、举荐前线文官武将任免！ 务必与威国公同心协力，保障大军无后顾之忧！”
“臣…领旨谢恩！” 北静王深深一躬，掩去了眼底瞬间掠过的精光。督师钦差！协理军务！监督粮饷！举荐官员！这权力…比他预想的还要大！
虽然仍需在威国公的军事指挥框架下，但这无疑是将一根强有力的楔子，打入了西北军权的核心！他心中瞬间转过无数念头，面上却愈发恭顺，“臣定当恪尽职守，殚精竭虑，不负陛下信任，亦当全力襄助威国公，共克时艰！”
忠顺王看着北静王那无懈可击的恭顺姿态，眉头微不可察地皱了一下。皇帝此举，明显是平衡与安抚。
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