肃州卫方向死一般的沉寂，如同沉重的巨石压在金銮殿的穹顶之上。每一次朝议，都弥漫着令人窒息的恐慌与绝望。北静王党羽鼓吹“议和”的声浪，在这片恐慌的土壤中愈发高涨，几乎已成主导之势。
“陛下！肃州音讯断绝，城破恐在旦夕！噶尔丹挟大胜之威，其锋不可当！若再执意用兵，非但救不了肃州，反会引火烧身，危及三秦，震动中原啊！” 老臣（北静王党羽）涕泪横流，声嘶力竭。
“当务之急，唯有遣使议和，暂避锋芒！” 另一官员（同党）语气斩钉截铁，“割让沙泉驿等几处边塞，许以金银绢帛，换取噶尔丹退兵。此乃弃车保帅，存社稷，安黎庶的明智之举！待国力恢复，再图后举！”
“陛下！不能再犹豫了！每拖延一日，便是将无数将士性命填进无底深渊！便是将西北百姓置于水火煎熬之中啊！” 弹劾萧显宗最力的御史，更是将“议和”包装成唯一的悲悯选择。
主战派官员（忠顺王、威国公等）脸色铁青，数次欲言，却被这汹涌的声浪和肃州失联的残酷现实压得难以有效反驳。忠顺王眉头紧锁，威国公须发戟张，胸膛起伏。
帝高踞御座，面色阴沉如水，手指无意识地敲击着龙椅扶手，目光扫过争吵不休的群臣，最终，落在了文官队列末尾一个年轻的身影上。
“贾瑛。” 皇帝的声音带着一丝疲惫，却清晰地穿透了殿中的喧嚣。
整个金銮殿瞬间安静下来，所有目光齐刷刷地聚焦在吏部考功司员外郎贾宝玉身上。
宝玉心头一凛，深吸一口气，手持玉笏，稳步出列，走到丹墀之下，深深一揖：“臣在。”
皇帝的目光审视着他，缓缓问道：“你在吏部考功司，专责核验西北军务相关文书，抚恤、考功、官员任免，皆经你手。于当前西北危局，你有何见解？议和之论，可行否？”
这突如其来的垂询，让殿中气氛更加凝重。北静王水溶微阖的桃花眼倏然睁开，幽深的目光落在宝玉身上，带着一丝不易察觉的审视与冷意。忠顺王眼中则闪过一丝期待与担忧。
宝玉抬起头，迎着皇帝和满朝文武的目光，心中那份因文书堆积而生的沉重与因赵铁柱之死而燃起的火焰，瞬间找到了宣泄的出口。他强迫自己冷静，声音清晰而沉稳地响起：
“回禀陛下。臣在吏部，确经手西北军务文书无数。臣之所见，非是噶尔丹不可战胜之神魔，亦非我朝将士贪生怕死之懦弱！”
他略一停顿，目光扫过那些鼓吹议和的官员，语气变得凝重而悲怆：“臣所见，乃是沙泉驿守备王勇，身中二十七创，头颅被斩，犹自怒目圆睁！ 是黑风峡千总张彪，为护袍泽突围，率亲兵断后，身被数十创，力战不退，尸骨无存！ 是肃州城头，饿着肚子的士兵，用卷了刃的刀，砍杀攀城的敌寇！ 是玉泉知县，城破之时，率衙役民壮巷战，力竭殉职！”
一个个具体的名字，一幕幕惨烈的场景，通过宝玉口中那沉痛而清晰的描述，无比真实地冲击着在场的每一个人！殿中一片死寂，连最激烈的议和派，也不禁为之一窒。
宝玉的声音带着一种穿透人心的力量，继续道：“此等忠勇将士，守土官吏，为何而死？非为议和割地，乃为护我河山，卫我黎民！ 若朝廷此时议和，割让将士们用性命守卫之土地，赔偿沾满我军民鲜血之仇寇，此等行径，置边关数十万忠魂于何地？！
置西北数百万盼王师解倒悬之黎庶于何地？！ 此非议和，实乃在阵亡将士坟茔之上，再插一刀！ 令天下忠义之士，心寒齿冷！”
他目光转向皇帝，分析道：“陛下明鉴！肃州之危，败因非将士不勇，实乃萧显宗轻入黑风峡，固是主责，然兵部于敌情侦知、险地预警、乃至后续接应，岂无疏漏？飞沙堡粮站被焚，皆因守备阵亡后继任者迟迟未至，防备空虚所致！此皆后方失职，非前线之过！”
宝玉的矛头，隐隐指向了兵部运作的迟滞和吏部调派的疏漏，也暗含了对某些掣肘力量的指斥。北静王的眼神更冷了几分。
“至于议和，” 宝玉语气陡然转厉，带着不容置疑的否定，“诸公以为割地赔款可换一时安宁？此乃饮鸩止渴！ 噶尔丹狼子野心，岂会因些许财帛便满足？今日割沙泉驿，明日他便要玉门关！
后日便要肃州、凉州！ 绥靖妥协，非但不能换来和平，只会助长其气焰，刺激其贪欲！ 待其消化所得，兵锋更锐，战火必将燃遍整个西北，乃至中原！届时，社稷何存？黎庶何安？！ 此所谓自毁长城，遗祸无穷！”
他最后对着御座，深深一躬，声音恳切而坚定：“陛下！肃州虽危，然军心未死！民心未散！ 朝廷并非无兵可调，无将可用！当务之急，在于重整调度，确保粮道畅通，清除后方掣肘，提振军心士气！
若能选任良将，稳扎稳打，保障后勤，肃州未必不可守！西北未必不可复！若…若陛下需耳目亲临，体察实情，协调后方，臣虽不才，愿效犬马之劳！”
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