“大人！”吉特猛地推开城主办公室的大门。此时的赤敛正严肃地坐在那张巨大的橡木桌后，他手中捏着一封刚拆开的信，红色的眼眸中沉淀着不悦。
“一惊一乍的，怎么了？”赤敛头也没抬，声音沉稳却带着一丝不易察觉的烦躁，“之前准备的东西可以撤掉了，旺斯不会来了。”他将手中的信纸随意丢在桌上，脸上露出明显的不满，仿佛眼前浮现出那位有着光滑白皮肤、金黄头发的人类“朋友”的面孔。“可惜了，本来还想从他那儿化点军费来的。”
他顿了顿，这才抬起眼，捏起桌上的茶杯，轻轻吹散表面氤氲的白雾：“好了，说吧，你如此匆忙所为何事？”
“拜伦城……失守。庞涌将军……战死。”吉特语气沉重，但每个字都清晰无比地念出。
咔嚓……
赤敛手中的茶杯应声碎裂，滚烫的茶汤溅在他覆着短毛的手掌上，滴滴答答地落在桌面地图拜伦城的位置。他汹涌的目光死死盯着那里，眼中唯有滔天的愤怒与震惊——但那情绪如同暴风雨般来得快去得也快，几乎瞬间就被强行压下。他的眼神迅速回归到近乎冷酷的平静，只是微微眯起，大脑在飞速运转。
庞涌战死了？赤敛与庞涌私交并不算深厚，但自他来到东南边境，两人便是一根绳上的蚂蚱，唇亡齿寒……拜伦城破或许在他预料之中，但庞涌……那位身高九尺、力能扛鼎、战斗经验极其丰富的熊族悍将，即便在帝国军中也能排上号的强者，居然轻易战死……
“什么时间？”赤敛的语气听不出一丝波澜，只有一种极致的、近乎冰冷的理性。
“昨日半夜。”吉特立刻回答。
夜晚奇袭……赤敛心中了然。若是城门被破，以庞涌的性格绝对会出城迎战……是伯奇那小子干掉了庞涌？年纪轻轻竟已有此等本事？……十分危险啊……
“有溃兵逃过来吗？”赤敛的目光从地图上抬起，望向吉特，眼神已然深不见底，看不出任何情绪。
吉特：“是的，我们已经接收了部分幸存的士兵，具体数量还在统计……”
“去，调查清楚事情的全部经过。我们需要最详细的情报。”赤敛的声音极为认真，却依旧没有半分起伏。他一边说，一边拿起一旁的毛巾，慢条斯理地擦干净手上的茶水和瓷片碎屑。
“是！”吉特领命，毕恭毕敬地行礼后迅速转身离开，赶往溃兵接收地。
赤敛擦干手，将毛巾丢在一旁，指尖重新按在地图上拜伦城的位置。
真是迅速……是料准了我们不敢主动出击吗？……如此一来，岂不是所有的主动权都已丧失。那么，他们接下来会在什么时候对赫伦城发动攻击？近期的安防巡视和布防计划，必须全部重新编排……
他沉思着，随后站起身，走到墙边，伸出手指，轻轻敲了一下那柄陪伴他征战多年的单刃画戟冰冷的刃面，发出清脆的鸣响。
“我可不习惯让敌人好过……”他的眼中闪过凌厉如刀的杀气，“就让我亲眼看看，你们究竟是如何放倒那头蛮熊的”
此时的河滩营地，气氛压抑得可怕。中央军帐内正在进行的会议上，河马一族的几位首领脸色铁青。
“伯奇指挥官？您真是准备了一个好大的‘惊喜’啊！”一名皮肤墨黑粗糙、身着厚重军甲的壮年河马率先发难，他粗大的鼻孔喷着白气，一双小眼睛死死盯着对面的伯奇，毫不掩饰心中的愤怒，“我能问问，为何如此重要的攻城行动，我们河马一族事先完全没有得到任何通知？伯奇少主是担心我们族中有内鬼？还是觉得我们碍手碍脚？或者，您是想在这里就开始孤立我们，质疑联盟的决议？”他压着浑厚的嗓门，毫不客气地接连抛出质问，几乎将“背叛盟约”的帽子扣了下来。
鳄鱼一方的副官立刻按捺不住，抢先开口回击：“我们少主如何行事，轮得到你们来指手画脚吗？之前拜伦城久攻不下，还不是因为你们总是出工不出力？现在我们少主亲自带兵打下来了，你们倒反过来怪罪了？有本事，你们自己也去把赫伦城打下来啊！”
伯奇并未立刻阻拦，直到副官说完，才故作严厉地呵斥：“放肆！怎可如此对我们的盟军讲话！”随后，他重新面向那黢黑的河马首领，姿态不卑不亢，语气不紧不慢：“此次行动未提前通报，原因有二。其一，河马一族的确不擅长夜间急行军。其二，此次任务贵在神速隐秘，人数一旦过多，阵势浩大，必然无法隐藏行踪，奇袭的效果也就无从谈起了。”
他的尾巴尖轻轻点地，话锋随即一转，变得锐利起来：“而且，我倒真想问问，阁下的下属中，是否真的有人存着孤立我军的想法？据我所知，前段时间，你们应该截获了一条关于赫伦城的重要情报——关于城中出现了一位拥有极高火焰亲和、尤其还具有魔力天赋的孩童。此事，你们却并未按规矩上报联盟。是否确有此事？”
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