望山镇，坐落于落霞山脉东麓唯一还算平坦的谷地之中，本是一座因采药、狩猎和过往商旅而兴起的寻常边镇，屋舍低矮，街道狭窄。然而此刻，这座小镇却呈现出一种畸形的繁荣与令人窒息的紧张。
还未进入镇子，便能看到原本粗陋的木制寨门已被加固，裹上了铁皮，门楼上方插着三面迎风猎猎的大旗：居中一面赤红如火，绣着狰狞的烈阳纹章；左右分别是玄黑如铁的黑岩城徽记，以及青蓝如水的寒水城标志。寨门外，两队盔甲鲜明、手持长戟的士兵分列左右，目光锐利地盘查着每一个想要入镇的人流。更远处，还能看到临时搭建的拒马和了望塔，俨然一副军事要塞的架势。
镇子外围的空地上，扎满了各式各样的帐篷和简易窝棚，人声鼎沸，如同一个巨大的露天市集。这里有扛着刀斧、面目凶悍的江湖豪客；有穿着统一服饰、纪律稍显严明的各家护卫；有支起炉火、叫卖酒食的摊贩；也有低声交谈、眼神闪烁、不知来历的神秘人物。空气中弥漫着汗臭、烟火、马粪以及一种难以言喻的躁动与贪婪混合的气息。
云烬和苏瑶混在入镇的人流中，低调地观察着一切。云烬背上用粗布包裹的星烬剑并不算特别显眼，因为这里携带兵刃的人比比皆是，甚至有人扛着夸张的巨斧或长柄战锤。苏瑶易容后的村妇模样也完美地融入人群，毫不起眼。
轮到他们接受盘查时，一名烈阳城的士兵拦住了他们，目光在两人身上扫过，最后落在云烬背上的长条包裹上。
“干什么的？哪里人？进镇何事？”士兵声音冷硬。
“回军爷，我们是北边山里采药为生的药农，听说这边落霞山里有珍稀药材，想来碰碰运气，换点钱粮。”云烬微微躬着身，语气谦卑，带着山里人特有的木讷口音。这是他事先和苏瑶商量好的说辞。
“药农？”士兵皱了皱眉，显然不太相信这个季节会有药农深入如此危险的区域，而且两人看起来虽然风尘仆仆，但气色并不像寻常山民那般困苦。“包裹里是什么？打开看看。”
云烬顺从地解下包裹，层层打开，露出了灰暗无光、甚至有些地方带着锈迹和泥土的星烬剑。他特意没有擦得太干净，保留了从黑龙寨带出来的部分污迹。
士兵拿起剑，掂了掂，入手极沉，远超寻常铁剑。他拔剑出鞘半尺，只见剑身灰扑扑的，毫无锋刃可言，甚至还有几处细微的崩口，看起来就像一把年代久远、即将报废的旧剑。
“这是什么玩意儿？破铜烂铁也拿来当宝贝？”士兵嗤笑一声，将剑插回鞘，随手扔还给云烬，眼中疑虑消去大半。在他看来，这要么是这穷药农不知从哪里捡来的破烂，要么就是伪装，但如此破旧的剑，伪装的意义也不大。
“山里捡的，看着结实，留着防身。”云烬憨厚地笑了笑，重新将剑包好。
士兵又打量了低着头的苏瑶几眼，没发现什么异常，挥了挥手：“进去吧。记住，镇内禁止私斗，想去落霞山，得去镇中心的‘联管处’报备，领取通行令牌，否则私自进山，被巡逻队抓到，按奸细论处！”
“是，是，多谢军爷。”云烬连连点头，拉着苏瑶快步走进了镇子。
一入镇内，喧嚣声更甚。原本狭窄的街道被挤得水泄不通，两旁店铺生意火爆，尤其是酒馆、铁匠铺和贩卖干粮药材的铺子。到处都能听到关于落霞山的议论，真真假假，夸大其词。
“……听说那大墓的入口就在‘血狼谷’深处，被一层毒瘴笼罩，已经折了好几批探路的好手了！”
“放屁！明明是在‘鹰愁涧’下面，有人听到过地下传来金铁交鸣和怪兽嘶吼！”
“烈阳城的‘赤刀’韩烈昨天带人进去了，到现在还没出来，恐怕……”
“黑岩城和寒水城的人也在调集高手，看样子准备硬闯了……”
“那些神神叨叨的方士呢？不是说他们也来了吗？”
“谁知道躲在哪个犄角旮旯摆弄罗盘呢……”
云烬和苏瑶穿行在人群中，默默收集着信息。他们先是找到了镇中心所谓的“联管处”——一座被临时征用的、原本是镇公所的二层木楼。楼前排着长队，都是想要申请通行令牌的各路人马。队伍旁有全副武装的士兵维持秩序，气氛肃杀。
云烬观察了一会儿，发现获取令牌并非易事。需要详细登记身份来历、进山目的、同行人数，还要接受盘问，甚至可能需要有本地商户或有名望之人作保。对于他们这种来历不明的“药农”，基本不可能通过正规途径拿到令牌。
“正规路子走不通。”云烬低声对苏瑶道，“得想别的办法。”
两人在镇上转悠，寻找可能的机会。他们发现，除了三大城官方控制的渠道外，镇子里暗流涌动。一些地头蛇、本地帮派，以及某些自恃实力强悍的独行客或小型团队，似乎也在暗中筹划，试图绕过封锁，偷偷进山。酒馆后巷、偏僻墙角，常能看到有人窃窃私语，交换着情报或密谋。
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