凤阳考棚的青石板被冬雨打得泛白。朱聿键站在观礼台上，看着台下形如乞丐的队伍。
补丁摞补丁的长衫儒生、扛着锄头的老农、腰间挂着算盘的账房先生，甚至有个穿黑袍的西洋传教士，胸前十字架在灰暗中泛着冷光。
殿下，这些人...
王琛欲言又止，老吏的乌纱帽换成了考务官的蓝色方巾。
开始吧。
朱聿键抽出佩剑，剑尖轻点台下。
东考棚算术题：计算从凤阳到南京的粮道损耗。西考棚实务题：设计可防洪水的堤坝。北考棚...
话音未落，人群骚动。黑袍传教士挤到台前：
尊敬的殿下，我是汤若望神父的弟子，精研几何与历法...
去西考棚。
朱聿键打断他：
若能画出淮河流域等高线图，赏十块银元。
传教士大喜，掏出鹅毛笔和羊皮纸。朱聿键注意到他袖口绣着的十字星纹，与李之藻图纸上的标记如出一辙。
下一个！
一个穿短打的中年汉子走上前，腰间挂着木匠工具。
回殿下，小人会造连发弩。
他展开图纸，扳机部分采用齿轮联动设计：
这是改良版诸葛连弩，可连续发射十支箭。
朱聿键审视图纸，发现与现代枪械原理有几分相似。
陈默，你怎么看？
他转头问站在身后的灰衣青年。
陈默上前两步，目光扫过图纸：
回殿下，此设计若改用钢制弹簧，射速可提升三成。
他从袖中掏出个青铜齿轮：
这是军工坊新制的精密部件，或可借鉴。
朱聿键点头：
此人编入军工坊，月薪五两白银。
汉子磕头谢恩，露出缺了门牙的笑容。朱聿键注意到他掌心老茧里嵌着铜屑，显然是长期与金属打交道所致。
报——！
士兵冲进考棚：
南考棚发现夹带《论语》的举子！
朱聿键冷笑：
拖出去，杖责二十。
他转向人群：
夹带四书五经者，严惩不贷！
人群中响起倒吸冷气的声音。应天府刘举人袖中《资治通鉴》几乎被攥碎。
下一个！
老农牵着水牛上前，怀中抱着半卷《农政全书》：
小民张老实，会改良稻种。
他掏出布袋：
这是去年试种的双季稻，亩产六石。
朱聿键捏起稻谷，颗粒饱满。
陈默，带他去见李之藻。
他将稻谷抛向空中：
即日起，你主管农事司，推广双季稻。
张老实激动得热泪盈眶，水牛在台下发出低沉的哞叫。朱聿键注意到牛轭上刻着奇怪的符号，像是某种改良农具的草图。
下一个！
传教士再次挤到台前，羊皮纸上布满等高线：
殿下，此处河道弯曲，极易形成...
够了。
朱聿键打断他：
明日起，你与李之藻共同主持水利工程。
他将剑柄上的字玉坠解下：
持此物，可调遣五百民壮。
传教士接过玉坠，眼中闪过一丝异色。朱聿键注意到他手指内侧有蓝色墨迹，与李之藻怀表上的铜锈极为相似。
陈默，你怎么看此人？
朱聿键低声问。
回殿下，
陈默从袖中掏出张纸条：
此人昨夜曾与码头郑氏商队密谈。
朱聿键皱眉：
密切监视。
下一个！
穿灰布衫的年轻人走上前，怀中抱着木盒：
小民赵老实，会制作简易望远镜。
他打开木盒，取出铜管：
此物可望远十里，在战场上...
朱聿键接过望远镜，望向远处的城墙，垛口的士兵清晰如在眼前。
陈默，你对此物有何评价？
他转头问身旁的灰衣青年。
陈默上前两步，目光扫过铜管：
回殿下，此设计若改用凸凹镜片组合，清晰度可提升一倍。
他从袖中掏出个皮质镜盒：
这是情报司新制的双筒望远镜，或可借鉴。
朱聿键点头：
此人编入情报司，月薪三两白银。
青年磕头谢恩，露出憨厚的笑容。朱聿键注意到他袖口沾着的松脂，显然是长期从事光学仪器制作。
报——！
又一士兵冲进考棚，浑身浴血：北考棚发生械斗，有人冒充武师...
朱聿键冷笑：
按律当斩。
他转向人群：
冒充者，杀无赦！
人群鸦雀无声。朱聿键忽然看向台下角落，那里站着个戴斗笠的神秘人，纱帘遮住面容。当他的目光扫过时，那人转身消失在人群中。
系统，检测此人。
朱聿键默念。
【检测目标：神秘人】
【身份：？？？】
【忠诚度：？？？】
【特殊属性：刺杀专精（可解锁情报系统分支）】
朱聿键握紧佩剑，望向那人消失的方向。他知道，这场看似热闹的人才选拔，实则暗流涌动。
殿下，该用午膳了。
王琛的声音打断思绪。老吏衣襟上沾着墨迹，手中捧着一叠试卷：
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