萧锦宁合上医册,将夹着花瓣的那一页留在中间。她起身推开窗,外面天光已亮,宫道上人影渐多。她取下药囊检查了一遍,确认银针未断,毒粉封存完好,才系回腰间。
她走出太医署偏院,守门小宦低头行礼,没敢多看一眼。这态度与往日不同。她不动声色,沿着宫墙往西街去。今日需查三间药铺的药材流向,这是职责所在,不能因私事耽搁。
刚出宫门,便听见孩童在路边拍手唱诵:“红花开,妖女来,迷了君王乱朝台。”几个小儿围成一圈,跳着脚重复这几句。见她走近,笑声戛然而止,孩子们四散跑开,只留一个空陶碗在地上滚动。
她脚步未停,穿过拱桥进入东市。街边茶肆坐着几名妇人,正低声说话。一人看见她,立刻拉过身边孩子往里躲,嘴里念道:“快些避开,那是会用毒的女子。”
另一人接话:“听说贵妃滑胎,就是她暗中动手。如今连淑妃都赏她点心,分明是同流合污。”
“可不是?昨儿还说她在宫里翻箱倒柜,逼得娘娘亲自下令才肯罢休。”
这些话一字不落钻进耳中。她神色未变,只是放慢步伐,听清每一句流言的来源。说话的多是中年妇人,衣着普通,应是市井常客。但她们言语一致,用词相近,不像是自发议论。
她继续往前走。一间布庄门口,两个男子倚着门框闲谈。其中一人冷笑:“太医署竟让个姑娘家当差,还不是因为她会勾引权贵?我听说太子近来常召她入宫问话,你说巧不巧?”
旁边那人点头:“妖女惑君,古来有之。前朝就有个女官,靠美色掌管御药房,最后毒杀三名皇子。”
他们声音不小,明显是说给她听的。她依旧没有回应,只在路过时微微侧头,目光扫过二人面孔。两人顿时语塞,低下头假装整理衣袖。
走到街心十字口,一辆牛车停在路旁。车上坐着个说书先生模样的老者,手持折扇,正对周围百姓讲道:“……近日宫中大案频发,贵妃滑胎、淑妃藏毒,皆与一位年轻女官脱不开干系。此女精通奇术,能以眼神摄人心魄,令人神志不清,甘愿为她所用……”
人群听得入神,有人惊呼:“莫非真是妖法?”
老者摇头晃脑:“不然为何连太子都不避嫌,日日派人接送?寻常医女,哪有这样的殊荣?”
萧锦宁站在人群外围,听得清楚。这番话编排得极有章法,先立“异于常人”之象,再扣“迷惑上位”之罪,最后指向“动摇国本”之危。层层递进,目的就是要让她成为众矢之的。
她心中已有判断。这谣言不是一日形成,而是早有准备。从宫中传出,经牙婆、说书人、孩童游戏层层扩散,最终渗入市井每个角落。幕后之人手段熟练,必是旧敌。
赵清婉。
这个名字在心头浮现。此人惯用此计。早年在侯府,就曾散布她偷盗库银的谣言,唆使仆妇对她冷眼相待。后来中秋宴上又暗中传信,说她与外男私会,险些被侯爷责罚。每一次都是先造势,再嫁祸,最后假意替她求情,博得贤良之名。
如今故技重施,不过是把战场从侯府搬到了街头。
她抬步继续前行。路过一家药铺时,掌柜正在门前扫地。见她走近,动作一顿,随即加快挥帚,扬起一阵尘土。她侧身避开,听见里面传来低语:“快关门,别让她进来沾了晦气。”
她没有停留,径直走向第二家铺子。这家规模较大,门面宽阔。她刚靠近,便见两名学徒慌忙将门口晾晒的药材收进屋内,仿佛怕她偷看。柜台后的账房先生低头算账,眼皮都不抬一下。
她开口:“奉太医署令,查验近月药材进出记录。”
账房终于抬头,脸色僵硬:“小的不知有此令,得东家准许才能给看。”
“你可以现在去请示。”她说。
“东家不在城中。”账房低头继续拨算盘,“等他回来再说吧。”
她不再多言,转身离开。第三家药铺位于巷尾,门庭冷落。她推门而入,店内只有一个老妇守着柜台。
老妇抬头看见她,手一抖,茶杯摔在地上。她连忙道歉要走,老妇却突然开口:“姑娘,你真是太医署的人?”
“是。”
老妇压低声音:“他们都说你是妖女,可我孙儿昨日高烧不退,是你开的方子救回来的。我不信那些话。”
萧锦宁看着她。老人眼里有恐惧,也有挣扎。她轻轻点头:“药方是我写的。若你觉得有效,便不必怕我。”
老妇嘴唇动了动,终是没再说什么。她默默取出账本,双手递上。
萧锦宁翻开查看。记录完整,进出清晰。她逐条核对,未发现异常。合上账本时,老妇小声问:“他们为什么要这样说你?”
她将账本放回柜台:“因为怕我查到不该查的东西。”
老妇怔住。她转身出门,阳光照在脸上,有些刺目。
街上行人依旧对她避让。但她已察觉变化。有些人虽躲开,目光却不再全是厌恶。那个拉着孩子避开她的妇人,此刻正站在远处望着她背影,神情犹豫。茶肆里原先最凶的那几个女人,说话声也低了下来。
本小章还未完,请点击下一页继续阅读后面精彩内容!