王怀安被秦沧的气势吓住，再也不敢摆官架子，连忙问道：“你说，什么条件？”
“第一，铁壁营的人事任免权归我，朝廷不得插手。”秦沧伸出一根手指，语气坚定，“我的士兵，只能由我任命的人指挥，朝廷派来的军官，要么留下当参谋，要么走人，不能干涉军务。”
“第二，铁壁营驻守潞州，粮草自给自足，朝廷无需发放补给，但也不能以任何名义克扣我们的粮道。”秦沧伸出第二根手指，“若是我们主动配合朝廷攻打叛军，朝廷需提供军械支援，比如弩箭、火药，不能让我们赤手空拳去打仗。”
“第三，朝廷调遣铁壁营作战，需提前与我协商，明确作战目标和支援方案，不能让我们单独面对数倍于己的叛军。”秦沧伸出第三根手指，“若是朝廷想让我们当炮灰，抱歉，潞州需要防守，我没空。”
这三个条件，看似温和，实则牢牢守住了铁壁营的独立性——人事自主，意味着不会被朝廷安插眼线；粮草自给，意味着不会被朝廷用粮食拿捏；作战协商，意味着不会被随意调遣当炮灰。
王怀安犹豫了，他没想到秦沧会这么强硬，原本以为只是个草莽义军首领，随便给个官就能拿捏，现在看来，此人不仅有勇，还有谋，根本不是好对付的角色。他想拒绝，却又想起李晟出发前的叮嘱：“秦沧此人，不可硬逼，需以拉拢为主，若他提出合理条件，可酌情答应，只要他名义上归镇武卫管辖，就是我们的助力。”
“好，我答应你！”王怀安咬了咬牙，“这三个条件，我会如实禀报李晟大人，相信大人会理解的。现在，你可以接旨了吧？”
秦沧点了点头，示意赵虎接过圣旨。王怀安松了口气，赶紧宣读旨意，语气比之前恭敬了不少，连称呼都从“你”变成了“秦偏将”。
接旨仪式很简单，没有大排场，只有铁壁营的几个核心将领在场。王怀安宣读完毕，将圣旨交给秦沧，又从锦盒里取出一枚银色的偏将印信，递了过去：“秦偏将，这是你的印信，以后你就是朝廷的正式官员了，可得好好为朝廷效力，对抗叛军。”
秦沧接过印信，随意地交给身后的李忠，语气平淡：“王郎中放心，我铁壁营本来就是为了对抗叛军、保护百姓，只要朝廷不拖后腿，我们自然会尽力。”
当天晚上，秦沧在节度使府设宴招待王怀安。宴席上，王怀安试探着问起铁壁营的训练情况和潞州的防御，秦沧只捡些无关紧要的话说，涉及核心的士兵数量、军械储备，一概不提。王怀安也识趣，没有追问，只是一个劲地劝酒，想和秦沧搞好关系。
第二天一早，王怀安就带着镇武卫士兵离开了潞州，赶回长安向李晟复命。秦沧站在城门口送他，看着他的马车消失在官道尽头，眼神里恢复了冷冽。
“首领，现在我们名义上是朝廷的偏将了，接下来该怎么办？”赵虎问道，“要不要派人去长安拜访一下李晟，搞好关系？”
“不必。”秦沧摇了摇头，“李晟此人，刚正不阿，却也多疑。我们主动去拜访，反而会让他觉得我们心虚；不如等他主动联系我们，到时候再谈合作的事。现在，我们要做的，是继续壮大铁壁营。”
他转身对着身后的将领们说：“赵虎，你继续加强城防，把城外的壕沟再挖深一丈，在里面插上削尖的木头；李忠，你去周边的村庄看看，有没有愿意加入铁壁营的青壮年，再收购一些粮食和马匹，确保我们的储备足够；周铁，你加大训练强度，重点练习巷战和防御战，叛军迟早会来攻打潞州，我们必须做好准备。”
“是！首领！”众人齐声应道，转身各自去安排事务。
接下来的一个月，潞州依旧有条不紊地发展着。李忠从周边村庄招来了两千名青壮年，铁壁营的士兵数量涨到了一万两千人；赵虎加固了城防，还在四座城门后修建了瓮城，就算叛军攻破城门，也能在瓮城里将其歼灭；周铁则带着士兵们日夜训练，新士兵的战斗力提升得很快，已经能和老卒一起进行模拟作战。
期间，李晟派人来了两封信。第一封信，是确认秦沧提出的三个条件，李晟在信中表示“理解铁壁营的难处，愿与秦偏将共同对抗叛军”；第二封信，是邀请秦沧派一支队伍，配合镇武卫攻打沁州的叛军，沁州有叛军三千人，是崔乾佑的部下，拿下沁州，就能打通潞州通往长安的粮道。
秦沧和赵虎、李忠商量后，决定派周铁带领两千人去配合李晟。出发前，秦沧特意叮嘱周铁：“记住，我们是配合，不是主力。听从李晟的指挥，但也要保护好自己的士兵，不能让我们的人白白牺牲。若是李晟想让我们当先锋，你就找借口说潞州有急报，立刻撤军。”
周铁点了点头，带着两千人出发了。半个月后，周铁传回消息——沁州的叛军被顺利拿下，铁壁营阵亡五十人，受伤一百人，斩杀叛军八百人，还缴获了一千石粮食和五百支弓箭。李晟对铁壁营的战斗力很满意，特意写了一封信表扬秦沧，还送来了两百套甲胄作为奖励。
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