黎明前的至暗时刻，夜色浓稠如墨，将京城裹得密不透风。夙王府与护国公府的侧门，如同蛰伏巨兽的呼吸，悄然开启又迅速闭合，几道玄色人影裹挟着夜的寒气闪入，衣袂扫过地面，带起细微的风声，却未惊动半分府内静谧。
空气中弥漫着三重交织的气息——淡淡的血腥气来自未干的伤口，硝烟味残留着爆炸后的焦灼，还有被晨露打湿的泥土清香，三者缠绕在一起，无声昭示着这支小队刚刚经历了一场怎样惊心动魄的激战。
突袭锦绣庄的主力小队，带着一身疲惫与肃杀，终是安全返回。没有胜利后的欢呼雀跃，只有完成任务后的沉静内敛，以及迅速投入后续事务的高效利落。每个人的夜行衣上都沾着尘土与零星血迹，眉宇间刻着倦意，却眼神清明，不见半分松懈。
霍云庭一踏入书房，甚至来不及换下这身染血的战衣，便沉声吩咐侍卫传召文掌柜。苏婉婉紧随其后，灵魂的虚弱感因连夜高强度行动再次加剧，每走一步都似有细微的眩晕袭来，但她依旧强撑着，指尖拎着一个温热的铜壶，为霍云庭倒了杯温水。看着他略显苍白的脸色和唇上未干的血迹，她眉头微不可查地蹙起，眼底掠过一丝不易察觉的心疼。
“情况如何？”霍云庭的声音带着彻夜鏖战后的沙哑，连续的厮杀与未愈的内伤，让他每一次开口都能感受到胸腔的滞涩，却依旧透着不容置疑的威严。
文掌柜早已在偏厅候命，他依旧是那副精干利落的模样，只是眼底爬满了红血丝，显然也是一夜未眠，时刻关注着前线动静。“回王爷，王妃，”他躬身行礼，动作沉稳，语速快而清晰，“萧殿主已率辰龙殿弟兄按预定路线安全撤离，途中制造了帮派火并的假象，清理了所有痕迹。官府那边暂时将此事定性为江湖仇杀，并未深究，也未引起全城戒严，算是稳住了局面。我们的人仅有三人受了皮外伤，无人折损，算是不幸中的万幸。”
这无疑是振奋人心的消息，意味着“惊雷”计划在人员保全与隐秘性上，都取得了初步成功。
“缴获的图纸、零件，还有那个俘虏，情况如何？”苏婉婉更关心实质性的突破，她端起水杯递到霍云庭手中，指尖不经意间触碰到他的掌心，感受到那份微凉的温度，心中的担忧又重了几分。
文掌柜脸上露出一丝难以抑制的兴奋，却又迅速压下，换上凝重：“缴获的图纸残片、幽冥蜂零件，还有那几名负责组装的低级工匠，已全数交由清墨公子和墨殿主接手。两人此刻正在护国公府的临时工坊内，连夜清理研判，想必很快会有结果。至于那名俘虏——是锦绣庄的低阶执事，名叫赵五，负责日常机关维护和物料登记。”
他顿了顿，声音压得更低，带着一丝不易察觉的冷意：“这赵五是个彻头彻尾的胆小鬼，被苏二爷（苏斩月）拎回来时，早已吓得魂飞魄散，瘫软在地。老奴已将他秘密关押在地牢，略施手段，他便吐露了不少零碎信息，但终究级别太低，接触不到核心机密，大多是些外围运作的琐事。”
“拣关键的说。”霍云庭浅啜一口温水，润了润干涩的喉咙，言简意赅，不浪费半分时间。
“是。”文掌柜神色一正，条理清晰地汇报道，“据赵五交代，锦绣庄确实是幽冥司在京城的重要机关组装点，‘幽冥蜂’的后期调试、外壳拼接，以及少量核心部件的植入，都在地下工坊完成。但他直言，自己从未见过‘幽冥蜂’控制核心的完整制造过程——那东西工艺极其精密，是在另一处更隐蔽的工坊制作完成后，由专人押运到锦绣庄，再进行最终组装。”
另一处更隐蔽的工坊！
这一句话，如同惊雷划破沉寂，让霍云庭和苏婉婉同时精神一振。摧毁锦绣庄，不过是斩断了幽冥司的一条臂膀；若能找到控制核心的制造源头，才是真正伤其根本、断其臂膀的关键！
“他可知道那工坊的具体位置？”苏婉婉追问，语速不自觉地加快，眼底闪过一丝急切。
文掌柜缓缓摇头，语气带着一丝遗憾，却又补充道：“赵五虽不知具体地点，但他负责物料登记，曾多次经手一批特殊物资——带有‘南铁’标记的玄铁锭，还有一种名为‘魂引石’的稀有晶石。他听押运的人说，这些都是制作控制核心的关键材料。更重要的是，每次运送这些物资的车辆，都是从城南方向而来，押运的人身形矫健，眼神锐利，绝非普通力夫，一看便是练家子。”
“城南……‘南铁’标记……”霍云庭的手指无意识地在紫檀桌面上轻轻敲击，发出“笃笃”的沉闷声响，节奏沉稳，却透着深思，目光落在桌案的京城舆图上，若有所思。
天光渐亮，东方泛起一抹鱼肚白，将夜色一点点驱散。新的一天已然到来，但对于夙王府和天机阁而言，战斗从未停止，只是从明面上的厮杀，转向了暗地里的抽丝剥茧。
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