龙岭山脉深处，一道巨瀑如银河倒悬，从千丈崖壁倾泻而下，轰鸣的水声震荡山谷，水雾弥漫，沾湿了周遭的草木岩石。水帘之后，秘境入口隐现，流转着古老而晦涩的符文光泽，如同活过来的星辰，与苏婉婉掌心悬浮的两枚金属蝉共鸣着微光，发出低沉悦耳的嗡鸣，丝丝缕缕的能量丝线在空中缠绕交织。
“就是这里了。”苏婉婉轻声开口，嗓音清润却带着笃定。她脸色仍残留着几分灵力透支后的苍白，但一双凤眼锐利如炬，紧盯着那符文流转的入口。体内被部分激活的封印之力，与这入口、与金属蝉之间产生了玄妙的羁绊，让她能模糊感知到门后空间中蕴藏的庞大阴寒能量，如同蛰伏的巨兽，呼吸间都带着远古的威压。
霍云庭身姿挺拔如劲松，立在她身侧，剑眉微蹙，冷峻的面容上无半分找到目标的喜悦，只有化不开的凝重。“入口能量波动剧烈，符文序列繁复诡谲，强行开启恐引发不可测的能量暴走。萧战。”
“属下在。”一道身影即刻上前，玄甲覆身，面容刚毅，正是霍云庭麾下最得力的亲信之一。
“立刻调派人手，以瀑布为中心，方圆三里布设三层警戒哨卡，无我的手令，任何人不得靠近半步。”霍云庭的命令清晰果断，带着沙场淬炼出的铁血气息，“另让玄影精锐全力解读入口符文规律，务必找出安全开启之法，不得有误。”
“属下遵命！”萧战领命，转身时动作干脆利落，没有半分拖沓，迅速安排部署而去。
苏临渊与沈孤兰立在稍后处。苏临渊虎目环扫四周，习惯性地评估着潜在风险，手按腰间刀柄，周身散发着久经战阵的警惕；沈孤兰则安静凝视着那些流转的符文，秀眉微蹙，指尖无意识地轻叩掌心，似在回忆古籍中相关的记载。经黑雾中的并肩作战与营地的坦诚交谈，两人之间多了份无需言说的默契，眼神交汇时，便知彼此心意。
就在众人全神贯注于秘境入口之际，一名玄影斥候如鬼魅般疾驰而至，单膝跪地，声音带着难掩的急促：“王爷，王妃！大营传来急报，二皇子殿下奉陛下密旨，已抵达营中，声称奉旨协防剿匪，此刻正等候王爷回营相见！”
消息如巨石投湖，瞬间在众人心中激荡起层层涟漪。
霍云庭眼神骤然一冷，周身空气仿佛瞬间凝固，连周遭的水雾都似要冻结。苏婉婉掌心的金属蝉嗡鸣戛然而止，被她反手收入袖中，抬眼与霍云庭对视，两人眼中皆闪过同样的警惕与冷冽。
“霍明珏…”霍云庭薄唇轻启，念出这个名字时，语气中带着一丝不易察觉的厌烦，“他倒是会挑时候，来得恰逢其会。”
苏临渊眉头紧锁，沉声道：“二皇子此刻前来，所谓‘协防’，怕是醉翁之意不在酒。陛下此举，究竟是何用意？”
沈孤兰虽对朝堂纷争了解不深，但见众人神色凝重，也知来者不善，眼中不由掠过一丝担忧。
苏婉婉轻轻握住霍云庭的手，指尖微凉，语气却沉稳冷静：“是福不是祸，是祸躲不过。他既已至此，我们总不能避而不见。正好借此机会，探探朝廷，或是陛下，如今到底是什么态度。”
霍云庭反手握紧她微凉的手指，感受到她传递的力量，心中冷意稍缓，点头道：“婉婉说得对。临渊，你与萧战继续在此看守秘境入口，加紧破解符文，同时提防幽冥司狗急跳墙，趁机发难。孤兰姑娘，麻烦你协助辨识符文是否有古籍记载的相关线索，你的学识或许能帮上大忙。我与婉婉回营，会一会这位‘奉旨而来’的二皇子。”
“放心，此处交给我，绝无差池！”苏临渊沉声应道，语气坚定。
沈孤兰也轻轻点头，眼中带着笃定：“我会尽力翻阅古籍，不负所托。”
安排妥当，霍云庭与苏婉婉不再耽搁，带着一队亲卫翻身上马，朝着山外镇北军大营的方向疾驰而去。马蹄踏碎山间静谧，扬起一路烟尘，正如此刻众人心中被搅动的纷乱思绪。
镇北军大营，中军帅帐。
二皇子霍明珏一身锦袍玉带，衣料华贵，绣着繁复的云纹，与军营中简陋肃杀的氛围格格不入。他年方二十出头，面容俊朗，却眉眼间带着刻意端起的矜贵，以及一丝若有若无的倨傲，让人难以心生好感。他正慢条斯理地用杯盖拂去茶沫，那军营中的粗茶，他一口未饮，姿态却做得十足，仿佛在宫中赴宴一般。
帐帘“哗啦”一声被掀开，霍云庭与苏婉婉并肩而入。霍云庭依旧是一身玄色劲装，风尘仆仆却难掩逼人气势，周身散发着生人勿近的冷冽；苏婉婉跟在他身侧，披着素色斗篷，容颜娇弱，步伐却沉稳有力，自有一番风骨。
“夙王叔，王婶，可算是盼得你们回来了！”霍明珏放下茶盏，起身拱手，笑容得体，眼神却不着痕迹地快速扫过二人，尤其在苏婉婉身上停留了一瞬，带着几分探究与打量。
“二殿下不在京城安享清福，怎会突然莅临我这苦寒北境？”霍云庭径直走到主位坐下，语气平淡，听不出喜怒，无形中透着一股上位者的威压。苏婉婉则在他下首安静落座，低眉顺目，仿佛只是个温顺的陪衬，实则暗自留意着霍明珏的一举一动。
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