队伍拖着疲惫不堪的身躯，终于在天色彻底暗下来之前，抵达了羊皮地图上标注的“前哨驿站废墟”。
眼前的景象，比想象中更为破败荒凉。所谓的驿站，早已是一片断壁残垣，只有几堵焦黑的土墙还倔强地立着，诉说着曾经的兵火。驿站周围的几十间土坯房，也大多屋顶坍塌，门窗洞开，如同张着黑口的骷髅，在暮色中显得阴森可怖。空气中弥漫着灰尘、焦糊和一种难以言喻的死寂气息，看不到一丝炊烟，听不到一声犬吠，真正的荒无人烟。
“看来……这里的人也早就逃光了。” 石村长看着这片废墟，重重地叹了口气，声音中充满了无力感。希望的落脚点再次破灭，前路似乎更加迷茫。
“大家四处看看，找找有没有稍微完整点的屋子，能挡风就行，今晚就在这里过夜了。” 石勇哑着嗓子招呼道，尽管疲惫，但作为现在的主要劳力，他必须撑住。
众人分散开来，在废墟中小心翼翼地搜寻。然而，就在这片死寂的废墟边缘，一个极不协调的景象，突兀地闯入了众人的视线——
那是一栋相对完好的、甚至可以说颇为“崭新”的青砖瓦房！房檐下挂着一块半旧的招牌，上面用拙劣的笔法写着“悦来客栈”四个大字。客栈门口甚至还挑着一盏昏暗的、散发着浑浊黄光的灯笼！在这片鬼域般的废墟中，这盏孤灯、这栋完好的房子，非但没有带来丝毫暖意，反而透着一股说不出的诡异和邪门！
“这……这里怎么还有客栈开着？” 石大山忍不住低呼出声，声音带着惊疑。
所有人都停下了脚步，警惕地望向那家客栈。经历了“风吼石林”的生死搏杀，每个人都如同惊弓之鸟，对这不合常理的景象充满了戒备。
石大山的妻子启氏，是个胆大心细的妇人。她看了看疲惫的众人和吓坏的孩子，犹豫了一下，对石村长和唐小猫说：“村长，小猫，我……我过去问问情况？万一……万一能买到点热食或者打听点消息呢？”
石村长和唐小猫对视一眼，都从对方眼中看到了深深的疑虑。唐小猫低声道：“启婶，小心些，情况不对立刻回来。”
启氏点点头，整了整衣衫，壮着胆子，独自一人朝着那家客栈走去。她轻轻敲了敲虚掩的店门。
“谁呀？” 一个带着几分娇嗲，却又透着一股说不出的腻味的年轻女声从门内传来。吱呀一声，店门开了一条缝，一个穿着鲜艳绸缎衣裙、脸上涂着厚厚胭脂水粉、年纪约莫十九岁的女子探出头来。她容貌颇有几分姿色，但眉眼间却流露出一股与这荒凉环境格格不入的风尘气和精明算计。
“这位……姑娘，” 启氏尽量让自己的语气显得平和，“我们是从东边逃难过来的，想问问，这附近可有水源？另外，可否卖些热汤饭食给我们？”
那女子上下打量了启氏一番，又瞥了一眼远处警惕观望的石家村队伍，尤其是那些面黄肌瘦的孩子，脸上那点伪装出来的热情瞬间消失得无影无踪，取而代之的是一种毫不掩饰的嫌弃和冷漠。她撇了撇嘴，声音尖利起来：“水源？往前再走十里有没有水我不知道，我们店里的水可是金贵得很！吃饭住店？有银子吗？看你们这穷酸样，像是住得起店吃得起饭的人吗？快走快走！别挡着门做买卖！”
启氏被她这突如其来的变脸气得脸色发白，但还是强压着火气：“姑娘，我们不打搅，只打听一下消息……”
“打听消息？没消息！快滚！” 那女子不耐烦地打断她，猛地提高嗓门，尖声朝屋里喊道：“死鬼！死哪儿去了？快出来！关门！有叫花子堵门口了！”
话音刚落，一个矮壮黝黑、年纪看起来足有三十五岁往上、穿着一身油腻短褂的男人，点头哈腰地从屋里跑了出来，一脸谄媚地对那女子说：“娘子莫气，娘子莫气，我这就关门，这就关门！” 他转向启氏，脸色瞬间变得凶恶，挥舞着粗壮的胳膊，像赶苍蝇一样驱赶：“听见没有？我娘子让你们滚！再不走，放狗咬你们了！” 说着，不由分说，“砰”地一声重重关上了店门，还从里面传来了上门闩的声音。
启氏被这突如其来的羞辱和驱赶弄得又气又羞，满脸通红地退了回来。
“岂有此理！狗眼看人低的东西！” 石勇气得握紧了拳头。其他人也是义愤填膺。
唐小猫的眉头却紧紧皱了起来。这对夫妻……太反常了！在这兵荒马乱、十室九空的鬼地方开客栈？对待逃难者如此恶劣且急于关门？那女子对那男人的呼喝，那男人对女子的唯唯诺诺……都透着一股说不出的怪异。这客栈，绝不像表面看起来那么简单！
“算了，跟这种人生气不值当。” 石村长摆摆手，脸色阴沉，“看来这地方邪性得很。我们离这客栈远点，自己找地方落脚。”
最终，他们在距离客栈约百米外，找到了一间相对完整、屋顶尚存的废弃土房。虽然四处漏风，满地灰尘，但好歹有墙有顶，能勉强遮风避雨。
众人简单清扫出一块地方，搬运行李，安顿老小。疲惫和饥饿折磨着每个人，但更折磨人的，是那家诡异客栈带来的不安。
唐小猫简单分配了今晚的守夜人手，并对大家说：“大家今晚警醒些，尤其是离那家客栈远点。我和明月姐姐去找找看附近有没有水源，顺便看看能不能找到点能入口的东西。”
她本想独自行动，方便从空间取水，但明月立刻站起身：“我跟你一起去。这地方不太平，多个人照应。我也顺便看看这废墟里有没有遗漏的药材。”
唐小猫看了明月一眼，知道无法拒绝，便点了点头：“好，那就有劳明月姐姐了。”
两人拿了水囊和药篓，悄无声息地融入了沉沉的暮色之中，朝着与客栈相反的方向，向废墟深处走去。
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