连续几日的奔波，队伍疲惫不堪。当眼前出现一片废弃的村落时，所有人都松了口气。然而，这口气很快又被眼前的景象压得沉重无比。
村落坐落在干涸的河床旁，土坯房大多已经坍塌，只剩下断壁残垣。放眼望去，漫山遍野不见一丝绿色，土地龟裂成巨大的网状裂纹，如同老人脸上绝望的沟壑。水井早已见底，只剩下黑洞洞的井口。空气中弥漫着尘土和死寂的气息。
“看来……这里的村民早就逃荒走了。” 石勇声音干涩，眉头紧锁。眼前的荒凉远超他们的想象。
石村长重重叹了口气，满是皱纹的脸上写满了悲悯：“都是这该死的旱灾……造孽啊……”
唐阳平紧紧握住妻子杨喜睇的手，两人都从对方眼中看到了惊悸。杨喜睇担忧地看向女儿，以为她会害怕，却见唐小猫正凝神打量着这片死寂的村落，眉头微蹙，脸上不是恐惧，而是一种……警惕。
“爹，娘，我没事。” 唐小猫感受到父母的目光，轻声安慰，但心中的不安感却越来越强。这个废弃的村落给她一种很奇怪的感觉，看似空无一人，却总觉得有什么地方不对劲，一种被窥视的毛骨悚然感萦绕不去，可具体又说不上来。
这时，一个叫石磊的年轻人（石家村青壮年之一，性格比较急躁）抹了把汗，对石村长说：“村长，大伙儿都累坏了，尤其是老人和孩子。眼看天快黑了，这村子虽然破败，好歹有墙能挡挡风。要不……咱们今晚就在这儿歇脚吧？”
石村长没有立刻回答，而是习惯性地将目光投向了唐小猫，想听听她的意见。这一路上，唐小猫的谨慎和判断多次让队伍化险为夷，他已经无形中将她视作了重要的参谋。
就是这个下意识的举动，彻底点燃了积压在一些人心中的不满。
站在人群中的石牡丹（石家村一个与唐小猫年纪相仿的姑娘，性格泼辣，对唐小猫受到的特殊“重视”早已心怀嫉妒）终于忍不住了。她猛地站出来，手指着唐小猫，尖声叫道：“村长！你是我们石家村的村长！为什么什么事都要问这个唐小猫？她算什么东西？不过是个外来户，年纪跟我一般大，有什么了不起的本事？要不是我们村好心收留他们一家，他们早就饿死在外面了！这一路上，你什么都听她的，我忍了很久了！”
这话如同冷水滴入油锅，瞬间炸开了锅！
“牡丹！你胡说什么！闭嘴！” 石村长又惊又怒，厉声呵斥。
“我哪里胡说了！” 石牡丹的爹石老根和娘石王氏立刻站了出来，护在女儿身前。石老根梗着脖子，对村长说：“村长，咱们都是一个祖宗传下来的石姓人！你是一村之长，为啥做事总要靠着外人？我们家牡丹哪句话说错了？唐小猫他们是帮过忙，可没有我们石家村，他们能活到现在？凭啥指手画脚？”
“你……你们……” 石村长被这番强词夺理气得浑身发抖，指着他们，一口气差点没上来。他没想到，共患难这么久，竟然有人如此忘恩负义！
明月站在一旁，冷眼旁观，嘴角勾起一丝不易察觉的鄙夷冷笑。但她深知自己“游方郎中”的身份不便插手别人村务，只是默默退后一步。
唐阳平和杨喜睇哪里听得别人如此诋毁自己的女儿？唐阳平脸色铁青，上前一步就要理论。杨喜睇虽不能言，也急得直比划，眼中含泪。秀娘、应老栓夫妇、石勇等受过唐家大恩的人也都纷纷出声指责石老根一家不讲道理。
“石老根！你还有没有良心！没有小猫丫头，你能走到这儿？”
“就是！这一路上，要不是小猫……”
“忘恩负义的东西！”
石老根一家见有人帮腔，也不甘示弱，和他们吵作一团。队伍顿时分成了两派：一派以石村长、石勇、秀娘、应老栓一家、以及另外两个年轻人石小虎和石小丫的父母等为首，坚决维护唐小猫一家；另一派则以石老根家为核心，聚集了几个同样对唐小猫“地位”不满或单纯觉得石村长偏心的村民，双方吵得面红耳赤，几个半大孩子吓得哭了起来。场面眼看就要失控！
“都给我住手！”
就在冲突即将升级，几乎要动手的瞬间，一声清冷的厉喝骤然响起，压过了所有嘈杂。
众人一愣，循声望去。只见唐小猫缓缓从父母身后走出，站在了两拨人中间。她脸上没有愤怒，没有委屈，只有一种超乎年龄的平静和冰冷。那双清澈的眼眸扫过争吵的众人，最后定格在石老根和石牡丹脸上。
“石大叔，牡丹姐，” 她的声音不大，却清晰地传入每个人耳中，带着一种不容置疑的力量，“如果你们觉得，我们一家留在村里，是占了大家的便宜，是拖累，是外人指手画脚……好。”
她顿了顿，目光扫过那些站在石老根一边的村民，语气决绝：“那我们走。就此别过，两不相欠。祝你们……前路平安。”
说完，她转身扶住气得发抖的父亲和默默垂泪的母亲，轻声道：“爹，娘，我们收拾东西，走吧。”
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