皇长孙叛乱的余波久久未平。徐谦虽洗清了冤屈，但朝野上下对实学教育的质疑却达到了顶点。
“若非实学泄露军工秘术，北狄何来如此精良装备？”这样的论调在朝堂上不绝于耳。就连一向支持实学的皇上，态度也变得暧昧。
求真书院的日子越来越艰难。前来求学的学子日渐稀少，资助的商贾纷纷撤资，连书院日常开销都难以为继。
这日黄昏，徐谦独自在书院后院整理藏书。夕阳余晖中，他的身影显得格外苍老。
“先生。”陈远不知何时来到身后，“礼部今日下文，要求各地书院增设‘忠君爱国’课程，且需用朝廷统一教材。”
徐谦沉默地抚摸着手中的《实学精义》。这本凝聚他毕生心血的书，如今已被列为“待审查”书目。
“还有...”李清的声音从门口传来，她手中拿着一纸公文，“工程馆被永久关闭了。王首辅说...军工之学容易资敌，不宜推广。”
接连的打击让书院陷入绝望。连最坚定的王霖都开始动摇：“先生，也许...我们该暂时收敛锋芒？”
徐谦没有回答。他走到院中那棵老槐树下——这是书院创立时他亲手栽下的。
“你们可知这棵树经历过多少风雨？”徐谦突然问。
众人沉默。
“它经历过七次大旱，三次洪水，还被雷劈中过两次。”徐谦轻抚树干，“但你们看，它依然枝繁叶茂。”
他转身面对众人：“实学教育就像这棵树，根扎得深，就不怕风雨。”
然而现实的压力与日俱增。三日后，更严厉的禁令颁布：禁止民间书院教授算学、工程等“可能危及社稷”的学问。
这道禁令等于宣判了实学教育的死刑。
当晚，徐谦召集所有门生。在摇曳的烛光下，他做出了一个重大决定：
“从明日起，求真书院正式关闭。”
众人哗然。
“但是，”徐谦话锋一转，“实学教育不会停止。我们要化整为零，让实学的种子撒向四方。”
他开始分配任务：陈远南下江南，在各大书院中暗中传播实学；李清西入蜀地，在那里建立新的据点；王霖北上边关，将实用知识传授给守边将士。
“记住，”徐谦叮嘱，“不要执着于‘实学’之名，而要注重其实。农人需要改良农具，工匠需要精进技艺，商人需要计算经营——这些都是实学。”
最后，他取出一叠手稿：“这是我整理的《实学真诠》，去名存实，只留精髓。你们各持一份，见机传授。”
离别那日，细雨霏霏。弟子们跪别恩师，各自踏上征程。
徐谦独自站在空荡的书院中，听着雨打芭蕉的声音。三十年的心血，如今只剩这一方庭院。
但他没有太多时间感伤。当夜，一位不速之客叩响院门——竟是多年未见的北狄公主！
“先生不必惊慌。”北狄公主褪下兜帽，露出一张憔悴的脸，“我是来赎罪的。”
原来，皇长孙死后，她才发现自己怀有身孕。这个秘密一旦暴露，孩子必死无疑。她冒险前来，是想将孩子托付给徐谦。
“让他做个普通人，”北狄公主恳求，“远离权力，平安一生。”
徐谦看着襁褓中的婴儿，这个孩子流着皇长孙和北狄公主的血，注定命运多舛。
“孩子取名了吗？”
“文奎临终前说...若是男孩，就叫‘继学’。”
徐继学。继承实学。徐谦明白，这是皇长孙最后的忏悔与寄托。
他接过了这个烫手山芋。
接下来的日子，徐谦以远房侄孙的名义收养了继学，在京城郊外过着半隐居的生活。他不再公开讲授实学，而是将知识融入日常教导。
奇妙的是，在这种隐居生活中，徐谦对实学有了新的领悟。他不再执着于建立体系，而是注重因材施教。农人来问，就教他们改良农具；工匠来询，就传授力学原理；商人来访，就讲解计算之法。
实学在民间悄然生根发芽。
三年后的一个春日，陈远从江南归来。他带给徐谦一个惊喜：江南各书院虽明面上遵守禁令，暗地里都在传授实学知识。更妙的是，他们发明了一套暗语系统，可以绕过朝廷审查。
“先生，实学在江南活得很好！”陈远兴奋地报告。
不久，李清也从蜀地传来好消息：她在那里建立的“格致书院”生源兴旺，还培养出了几个杰出人才。
最让徐谦欣慰的是，王霖在边关培训的将士，多次在防御作战中立下奇功。实学的价值，在战场上得到了最直接的证明。
然而平静的日子总是短暂。这日，杨雪匆忙来报：新任钦天监监正夜观天象，称“文星异动，新学将兴”，建议朝廷防范。
“他们在怀疑您，先生。”杨雪担忧地说。
徐谦看着正在院中读书的小继学，心中已有计较。
当夜，他烧毁了所有手稿，只留下一本《蒙学新编》——这是他特意为继学编写的启蒙读物，表面是传统蒙学，实则暗藏实学精髓。
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