他沉吟片刻：“另外，以我名义回赠国礼。赠波斯使臣新式马鞍、马镫各十套，助其骑兵。赠大食学者北辰学院全套教材译本，显我开放。赠‘马可·波罗’……一对精美青花瓷瓶，上绘《四海坤舆总览图》之简版，让其带回西方。”
“绘有地图？”王玄一惊，“此非泄露机密？”
“绘个轮廓便可。”萧北辰笑道，“我要让西方人知道，在遥远的东方，有一个知晓世界广阔、且愿意与四方往来的强大政权。好奇心与利益，会驱使更多人东来。来的人越多，罗兰德独霸东方贸易的局面，就越难维持。”
王玄领命而去。数月后，这些使节带着厚礼与震撼归国。
波斯帝国开始尝试仿制北境马具，并秘密派遣更多商人前来。
大食学者将北境教材带回，引发智慧宫老学者对东方“实用之学”的激烈争论。
而那对青花瓷瓶抵达欧罗巴后，其上的地图在王室与学者间引起轩然大波——“东方竟有如此知晓世界之国度！”
碎叶城鸿胪寺，自此成为东西方文明碰撞、情报交汇、战略试探的前沿舞台。无数暗流在此涌动，为北境编织着一张更广阔的、超越罗兰德封锁的国际关系网。
第四幕：格物院的“未来之器”预研
二月二，龙抬头，格物院绝密工坊。
离火带领萧北辰参观数项代号“未来之器”的预研项目。这些项目短期难见成效，却代表着北境技术路线的长远布局。
项目一：“雷鸣”级后装线膛炮。
传统的火炮从前装填，射速慢、精度低。工程师正在试验一种“后装填、定装药”的设计。样品炮管更长，尾部有可开闭的“炮闩”，弹药为金属弹壳整体装填。
“试射数据：射速提高三倍，射程增两成，精度更高。”离火汇报，“难点在于炮闩闭气与金属弹壳制造。若成，陆军野战炮与海军舰炮将迎来革命。”
项目二：“飞鸢”侦察热气球。
基于“孔明灯”原理放大，以丝绸涂鱼胶为球囊，下悬吊篮，以特制燃油炉加热空气升空。已进行无人试飞，可升至百丈高空，悬挂望远镜进行侦察。
“目前可滞空半个时辰，搭载一人及简易测绘器材。”离火道，“若能解决稳定与通讯问题，将成为战场之眼。未来或可载掷‘火雷’。”
项目三：“龙息”燃烧剂与“毒瘴”化学弹。
从火山矿物与南洋植物中提取、合成特殊物质，制成粘稠可燃的“龙息剂”，以及可释放刺激性烟雾的“毒瘴弹”。伦理争议巨大，故列为绝密。
“此物有伤天和，仅储备，慎用。”萧北辰明确指示，“然不可不知，不可不备。”
项目四：“星链”野战通讯系统（雏形）。
试图以风筝、热气球、高山哨站为中继，建立一套目视信号（旗语、灯语）与简易有线电报结合的野战通讯网络。目标是实现百里范围内的指令即时传递。
“此乃三军协同之神经。”离火强调，“目前仅覆盖百里，若成，千里传讯或可期待。”
项目五：“鲲鹏”远洋探索船设计。
基于“镇北号”铁甲舰经验，设计一款吨位更大（五千料）、航程更远、自持力更强、配备更多科研舱室的专用探索船。计划用于东探新大陆、南寻未知岛屿、北闯冰海。
“此船不为战，而为知。”萧北辰审视图纸，“需留足空间装载补给、淡水蒸馏器、备用帆具、测绘工具、甚至可搭载小型热气球。船员需配学者、画师、医师。”
参观完毕，萧北辰对离火道：“这些项目，短期内或无力大规模推进，但不可中断。每年拨专款，养一支精干团队，持续钻研。技术优势，非一日之功，乃代代积累。今日之奇想，或为明日之常器。”
“主公，这些‘未来之器’，目标为何？”离火问。
“目标？”萧北辰望向工坊外辽阔天空，“让北境之军，能战于九天之上、深海之下、千里之外；让北境之民，能知天下之大、万物之理、未来之象。技术不止为征服，更为开拓眼界、突破局限。”
格物院的灯火，照亮的不只是车间，更是一个政权投向未来的目光。
第五幕：萧北辰的“天下三问”
二月中旬，北辰学院大讲堂。
萧北辰罕见地以“客座教授”身份，为三百余名即将毕业的优秀学子（含胡汉、男女、多国留学生）讲授最后一课。课题仅三问，却令满堂肃然。
“第一问：何谓‘天下’？”萧北辰立于台前，身后是那幅《四海坤舆总览图》的摹本。
“是汉人典籍中的‘四海之内’？是朝廷眼中的‘普天之下，莫非王土’？还是此图所示，包含了不同肤色、信仰、语言、习俗的广阔世界？”
他自问自答：“在我看来，‘天下’非一族一姓之私产，而是所有人生于斯、长于斯、竞于斯、合于斯的巨大舞台。舞台之上，有人耕田，有人航海，有人治学，有人征战，有人祈祷……形态万千，皆为其一部分。”
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