离火则指向西域：“为何不西进？西域三十六国四分五裂，我可联姻、贸易、威慑，逐步蚕食，控陆上丝路。如此，可获战马、矿产，更可绕至大晟侧背。且西方罗兰德与波斯、大食矛盾重重，我可远交近攻。”
三方争论不休。萧北辰静静听着，待众人稍歇，他将一枚蓝旗插在雾岛，一枚黄旗插在碎叶城。
“诸位所言，皆有道理。然眼界仍窄。”他拿起数枚小旗，分别插在琉球、占城、漠北边缘、雪域山口，“为何一定要拘泥于‘主攻’？天下之大，处处是棋局。”
“我的构想是——”他声音沉稳，手指挥动间，沙盘上小旗如星辰点亮。
“东方：以雾岛为基，海军控东海，通琉球，探新大陆。此路不为占地，而为通道、为前哨、为未来之海权。”
“南方：以现有商路为脉，强化与南洋诸国盟约。占城、暹罗可为粮仓，爪哇可为中转。对江南，暂以渗透、扰乱为主，引而不发。”
“西方：以碎叶城为枢纽，西联波斯、大食制衡罗兰德，北抚草原，西进西域。此路求稳，以商制军，以利诱之，逐步将丝路纳入我经济圈。”
“北方：探漠北、雪域。此地虽寒苦，然资源未明，通道未通。派精干小队探查，绘详图，寻矿藏，交部族。将来或可成北伐草原之奇兵通路，或可发现西去之捷径。”
他最后将代表北境主力的赤旗，悬于大晟疆域之上，未落下。
“至于大晟……”萧北辰目光深邃，“它就在那里，跑不掉。待我东西南北布局初成，对其形成战略包围与全方位优势时，或可不战而屈人之兵，或可一击而使其崩解。”
“此乃‘四面张网，中心开花’之策。”韩世忠领悟道，“不争一城一地之得失，而在全局布势，待势成，则中心之敌自陷死地。”
“正是。”萧北辰点头，“故今后五年，我军战略重心非在‘攻’，而在‘布’与‘控’。海军拓海路，陆军固边防、练精兵，天策军探险境、研利器。情报网需随之扩展至波斯、大食乃至更西。”
离火若有所思：“然则资源如何分配？四面铺开，恐力有未逮。”
“分主次，定周期。”萧北辰早有考量，“东方海路、西方商路为主，持续投入。南洋巩固为主，增量投入。北方探查为辅，精兵小股。对大晟……保持压力，引其内耗。”
他环视众人：“此策或显迂缓，然根基最稳。我要的不是一场惨胜，而是一个长治久安、四方向化的北辰新秩序。”
沙盘推演持续三日，最终形成《北境未来五年战略纲要（草案）》。其核心精神被概括为十六字：
“海陆并进，东西拓张；南北稳探，中心待时。”
第三幕：鸿胪寺的“万国使节”暗涌
正月末，碎叶城鸿胪寺（北境接待外国使节机构）迎来一批特殊客人。
来自波斯萨法维帝国的使臣阿里·侯赛因，带着十匹骏马、三箱珠宝、以及一封用波斯文与汉文双语书写的国书，请求觐见“北境大总督”。
几乎同时，大食阿拔斯王朝（已衰落，但名义上仍是伊斯兰世界共主）的学者使节伊本·赫勒敦，以“游学”名义抵达，携带有大量天文、数学、医学典籍。
更令人意外的是，一名自称来自“更西之地”的商人马可·波罗（后证实为化名），带着绘有奇特建筑与船舶的图册，声称愿为北境与“欧罗巴诸国”牵线贸易。
碎叶城鸿胪寺卿王玄（原书坊掌柜，因通晓多国事务被提拔）敏锐察觉到，这绝非巧合。
密室中，王玄向萧北辰急报：“主公，波斯使臣表面为通商，实则探听我军虚实，尤其关心火器与铁甲舰。其国正与西面奥斯曼帝国交战，急需强援。”
“大食学者使节，则怀文化使命。其国势虽衰，然学术犹存。伊本·赫勒敦言谈间，常比较北境新政与他们的‘智慧宫’传统，似有借北境复兴学术之念。”
“至于那位‘马可·波罗’……”王玄呈上其带来的图册，“其所绘船舶，与罗兰德战舰有七分相似，但细节处又有差异。其言谈中对罗兰德在东方的作为多有不屑。暗辰卫初步判断，此人可能来自罗兰德的对手国家，如弗朗机或尼德兰，欲借我方制衡罗兰德。”
萧北辰翻阅图册，目光停在一幅描绘巨大风帆战舰与怪异城堡的图画上。
“西人内部，亦非铁板一块。”他缓缓道，“此乃机遇。告诉王玄：以礼相待，悉数接纳。波斯要火器？可卖一些淘汰的旧式火铳，但要换其骏马与驯马师。大食要学术交流？敞开格物院、医学院大门，但他们的典籍需留副本。至于那位‘马可·波罗’……可暗示他，北境愿与任何诚实守信的欧罗巴国家通商，但需看到诚意。”
“主公，这是要……远交近攻？”王玄问。
“是‘远交以制衡，近交以融合’。”萧北辰修正道，“罗兰德是我东方海权最大威胁，然其西方亦有强敌。引其敌手东来，可令罗兰德东西难顾。波斯、大食乃文明古国，与其交流，可补我之不足。此乃以天下之力，养我北境之势。”
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