这是个敏感问题。西域诸国中，花剌子模以护教热情高涨着称。
萧北辰不疾不徐：“孤尝闻，真主至仁至慈。北境律法有言：‘无论胡汉，信仰自由，各遵其教，互不侵犯。’”他转向陆文渊，“文渊，将《北海百汇坊宗教和睦录》取来，赠予马合木德使君。”
陆文渊呈上一卷装帧精美的册子。马合木德翻阅，里面详细记录了北海郡佛教、伊斯兰教、萨满教、景教四教和平共处的实例，图文并茂，甚至有各教主持的联名见证。
“信仰在心，不在刀兵。”萧北辰补充，“北境境内，清真寺、佛寺、教堂、萨满坛，只要守法行善，皆受保护。贵国商旅信众来此，可安心礼拜，公平贸易。”
马合木德神色稍缓。他所在的花剌子模，对异教徒远非如此宽容。
高昌回鹘使臣骨力裴罗的问题更实际：“我高昌回鹘，国小民贫，唯地处丝路要冲。敢问北辰公，若与北境通好，商税几何？边关可畅？”
萧北辰走到地图前，手指划过祁连山至碎叶的路线：“北境新修‘丝路北道’，沿途设驿馆、补给点，派兵清剿马匪，商旅安全可保。至于商税——”他看向骨力裴罗，“使君觉得，多少为宜？”
骨力裴罗没料到对方反问，犹豫道：“以往过中原关隘，值百抽五至十，层层盘剥……”
“北境境内，只抽一次：值百抽三。”萧北辰给出明确数字，“无论商队来自何方，目的地何处，入境一次纳税，境内畅行无阻。若在边城交易，另抽百分之一市税。”
“百分之三？！”骨力裴罗失声。这税率远低于各国。
“商道贵在通畅，非在重税。”萧北辰解释，“税轻，则商旅多；商旅多，则货物丰；货物丰，则市集旺；市集旺，则税收虽薄而总量增。此乃活水养鱼。”
一直沉默的伽色尼使臣阿尔·比鲁尼，此时忽然开口，用的竟是生硬的汉话：“北辰公，鄙人乃学者。敢问北境，可允异国学者入境游学？可能借阅藏书？可能观测天象？”
这问题出乎意料。耶律楚材和马合木德都微微皱眉——邦交大事，问什么学者游学？
萧北辰却眼睛一亮：“阿尔·比鲁尼使君，孤闻你着有《天文典要》《地理志》，早欲请教。”他竟对这位西方学者的着作有所了解，“北境新建‘北辰书院’，藏书万卷，天文台、格物院皆对外开放。凡真心求学，不论国别，皆可入境，食宿由官府补贴。”
阿尔·比鲁尼激动地站起，抚胸行礼：“如此，鄙人代伽色尼学者，谢过北辰公！”
第一轮交锋，萧北辰以务实、开明、自信的姿态，化解了使节们的疑虑与试探。观政厅的气氛，从谨慎渐渐转向了真正的交流。
第三幕：条约的博弈
次日，真正的谈判在驿馆专门的“议政堂”展开。
北境方面，陆文渊领衔，配属精通各国语言、律法的官员，以及户部（商税）、兵部（边关）、工部（道路）的代表。四国使节也各有副使、通译、书记官。
谈判非一蹴而就，而是逐项敲定。
第一条：互相承认。
这是基础。西辽虽不甘，但国力衰退，无力与北境争锋，最终承认北境为“北境都督府”，萧北辰为“北境都督、总领军政事”。作为交换，北境承认西辽为“西辽王国”，保持其西域残余领土的合法性。
花剌子模、高昌回鹘、伽色尼三国，则与北境互相承认对方为平等主权邦国。
第二条：边境与通商。
争议最大的是与西辽的边境线。耶律楚材坚持要以原西辽东部防线（已失守）为界，陆文渊则出示北境实际控制线地图。双方僵持两日。
最后萧北辰亲自介入：“耶律使君，边境之争，争的不仅是土地，更是民心。不若如此：以现有实际控制线为暂定边界，但允许边境三十里内双方百姓自由往来、贸易、通婚。五十年后，视民心所向，再议定界。”
这方案看似让步，实则高明：北境新附之地已开始屯垦实边，民心渐附；而西辽控制区凋敝，百姓向往北境安定。时间在北境这边。
耶律楚材沉思良久，叹道：“北辰公深谋远虑……外臣无异议。”
通商条款相对顺利。北境提出的“值百抽三、一税通行”原则，各国皆表欢迎。花剌子模要求增加穆斯林商队特权，陆文渊同意：“凡持有贵国官发文牒的商队，入境可优先查验，并可在指定清真寺附近设立商栈。”
第三条：司法与安全。
涉及敏感的外国人管辖权。各国都希望本国人在北境犯罪由本国审判，这显然不可能。
陆文渊坚持：“既入北境，当守北境律法。然，若涉及两国之人纠纷，或可设‘会审庭’：由北境法官主审，涉案国派观察员列席，确保审判公正透明。判决后，观察员可向本国报告，但不得干涉判决执行。”
这折中方案，既维护了司法主权，又给了各国面子。马合木德虽不完全满意，但也知这是能争取到的最好条件。
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