潘龙点头：“此策甚好。以往小股敌人骚扰，等大军赶到，早逃之夭夭。有此机动营，如同边境巡捕，可即时处置。”
第三层：精锐清剿旅。
若敌情严重，非机动营能制，则出动 “边军清剿旅”。
“每旅三千人，步骑弓工齐全，是精锐野战部队。”秦风指向沙盘上几个大据点，“分驻朔方、北海、碎叶等战略要地。一旦机动营报敌势大，或有多点同时生事，清剿旅即出动，犁庭扫穴，铲除祸根。”
赵铁鹰问：“那飞羽骑、朔风营等主力何在？”
“主力不动。”萧北辰接口，“主力是北境的脊梁，镇守中枢，震慑四方，非到万不得已，不可轻动。边防之事，当由边军体系自行解决。如此，主力可养精蓄锐，应对真正的大战。”
三层体系，环环相扣：耳目预警，机动营快反处置，清剿旅解决硬骨头，主力震慑全局。
“然此体系，需一物贯穿。”秦风最后道，“通畅的边防道路网。”
第四幕：秦风的道路
九月，秋深。
阴山南麓，一条新辟的道路正在延伸。
这不是以往的官道，而是专为边防设计的 “急兵道”。路面宽仅一丈，但要求平整坚实，能容双马并行疾驰。沿途逢山开路，遇水架桥——桥多是简易的木石结构，但求坚固速成。
主持筑路的是兵部侍郎秦风。他褪去官袍，一身短打，与工兵同吃同住。
“秦大人，这路为何不修宽些？日后商队也好走。”一个老工头问。
秦风抹了把汗：“此路只为兵。商队有商道，军民须分途。兵道求快、求直、求隐蔽。你看——”他指着前方山坳，“那里要穿隧道，缩短十里；那座桥，宁窄但牢，不求美观。”
他展开地图，图上，数条红色细线如同血脉，将阴山、狼山、祁连山各处的军镇、隘口、烽燧连接起来。“我要的，是任何一个边防哨所遇警，最近的机动营能在两个时辰内赶到；任何一个机动营求援，最近的清剿旅能在一日内抵达。”
工兵们咋舌：“这……难啊。”
“难也要做。”秦风目光坚定，“边防边防，防在‘边’，更在‘通’。路不通，兵再精也是摆设。”
筑路艰苦异常。阴山段要凿穿三处石崖，狼山段需在沼泽上铺设木排“栈道”，祁连段则要对抗风沙掩埋。秦风亲自设计了一种“可拆卸便桥”，用标准构件组装，遇小河即架，过后可拆走复用。
更关键的是“补给点”。沿急兵道每三十里设一小站，储备三日粮草、箭矢、伤药，并有马厩可换马。这些补给点隐蔽简朴，却有地窖、水井，由附近屯田兵户兼管。
十一月，第一段阴山急兵道贯通。秦风亲自试马，从朔方军镇到最远的鹰嘴隘，一百二十里，以往需一日夜，如今轻骑四个时辰可达。
消息传回，潘龙抚掌：“有此路，边境如臂使指！”
第五幕：鹰嘴隘的反击
新边防体系建成后的第一次考验，来得很快。
永昌三十二年三月，草长莺飞。血狼部头领“秃鹫”帖木儿，经一冬休整，野心复燃。他探得北境在鹰嘴隘增兵，却不知详情，决定再试一次。
三月十八拂晓，帖木儿亲率五百精锐，突袭鹰嘴隘外新设的汉人屯垦村。他想得很美：抢了人畜即走，等北境大军赶到，早已遁入草原深处。
但他不知道，屯垦村五里外的山丘上，新建的“鹰眼哨”早已发现他们。
哨长王坚，原飞羽骑斥候，经验丰富。他从千里镜中看到远处尘头，立即判断：“约五百骑，血狼部旗号，奔屯垦村而来。”
“放鸽！三红一绿——敌袭，约五百，方向东南！”他下令。一只灰鸽冲霄而起，脚管藏密报：“辰初，敌五百骑自北来，疑似血狼部，目标屯垦村。哨，鹰眼。”
同时，三支红色响箭尖啸升空，在晨空中炸开醒目烟迹。
三十里外，驻守“黑石堡”的机动营都尉李敢刚晨练完毕，忽见天际红烟，又闻鸽铃。他冲进鸽房，取下密报，扫一眼，立刻下令：“全营集合！轻装，带三日粮，两刻钟后出发！”
五百机动营将士动作迅猛。他们不披重甲，只着皮甲，背负弓弩、三日炒面、水囊。马是精选的河曲马，耐力速度俱佳。
两刻钟后，营门洞开，铁骑驰出。
帖木儿刚冲入屯垦村，抢了十几头牛羊，正驱赶村民，忽闻南方蹄声如雷。他登高一看，只见一支北境骑兵已出现在三里外，速度惊人。
“这么快？”帖木儿一惊。按以往经验，北境边军至少半日才能到。
“头领，打不打？”部下问。
帖木儿看了看对方阵势，约四五百人，与自己相当。“打！灭了这支，再走不迟！”他自恃悍勇，下令迎战。
两股骑兵在屯垦村外旷野对冲。
甫一交手，帖木儿便觉不妙。北境骑兵并不硬冲，而是散开成数十个小队，远则弩箭齐射，近则马刀劈砍，进退有据，配合默契。更麻烦的是，对方弩箭又准又狠，专射人面、马腿——这是机动营针对草原骑兵的战术：不追求杀死，但求使其丧失战斗力。
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