第一幕：风雪潜行
铁甲覆霜，马蹄裹毡。
北境铁骑出征第七日，塞北的风雪已从呼啸转为咆哮。天地被一匹无边无际的白色巨幕笼罩，能见度不足五十步。雪花不再是飘落，而是被狂风横卷着、抽打着，在天地间织成一道密不透风的白色罗网。
赵铁鹰勒住战马，抬手抹去面甲上的冰壳。透过特制的防冻面罩，他的呼吸在眼前凝成白雾，又瞬间被风撕碎。身后的一万五千精骑已与雪原融为一体——白色罩袍上缝着粗糙的麻絮，沾雪后与周围雪地毫无二致；战马披挂的简易白麻布在风中猎猎作响，马腿用厚毡层层包裹，踏雪时只发出沉闷的“噗噗”声。
“报——前方三里有雪窝塌陷，三名斥候坠入冰隙，已救出两人，一人殉国。”传令兵的声音在风雪中显得微弱。
速不台在赵铁鹰身侧，那张被草原风沙和北境寒霜共同雕刻的脸上毫无波澜。他解下腰间皮囊，灌了一口烈酒，又递给赵铁鹰：“第七个了。这鬼天气比十万大军更难对付。”
赵铁鹰接过酒囊，没喝，只掂了掂重量：“省着点，到风吼口还有三十里。”他抬眼望向混沌的前方，“暗辰卫的情报说，这雪还要下三天。帖木儿恐怕做梦也想不到，我们会在这个时节、这种天气里，走这条路。”
这是一条被标注在羊皮地图边缘的“隐路”——绕过所有草原部落传统的冬营地，避开沿途三处水源，沿着一条干涸古河床的背风侧行进。暗辰卫用三条人命换来了这条路线图，上面标注着每一处可能遭遇流雪的陡坡、每一段冰层脆弱的河面。
严寒如影随形。
即便有军需官精心配发的装备：双层羊皮内衬的罩袍、填塞羽绒的护膝、特制的“暖石”（一种能在怀中缓慢发热的矿石）……仍不时有士卒倒下。赵铁鹰亲眼看见一个年轻的飞羽骑，下马时整条右腿僵直如木——他的靴子在昨夜渡冰河时进了水，自己没敢上报，怕拖累行军。
“抬到雪窝，等补给队。”赵铁鹰的声音很冷，与天气一样。那士兵被抬走时，嘴唇发紫，却咬着牙没喊一声疼。
速不台看着这一幕，忽然说：“我年轻时在斡难河以北狩猎，遇到过比这更冷的天气。那时我们会在鹿皮靴里塞进干燥的苔藓，隔两个时辰换一次。”他顿了顿，“但那是三五人的狩猎队，不是一万五千大军。”
大军在雪原上拉成一条蜿蜒的白线，首尾相距足有五里。前锋已开始攀爬一段缓坡，后卫还在整理被风雪吹乱的马蹄裹毡。纪律是这支军队能在极端环境下存活的关键：每行军一个时辰，必须下马活动四肢；每两个时辰，全员补充一次高热量的肉干和糖块；夜晚休整时，优先为战马搭建简易防风棚。
“将军，风吼口到了。”斥候队长从风雪中钻出，声音带着压抑的兴奋，“哨卡守军约三百，帐篷七顶，东南角有了望台。他们生了三堆篝火——风雪太大，了望台上没人。”
赵铁鹰和速不台对视一眼，同时翻身下马。
第二幕：静默清除
子夜时分，风雪奇迹般地小了。
月亮从云隙中露出一角，将清冷的光洒在风吼口隘口。两座矮山如沉默的巨人，夹峙着一条宽度仅容五马并行的通道。隘口处，几顶厚毛皮帐篷半埋在雪中，隐约可见帐篷缝隙透出的微弱火光。
了望台是用原木搭建的简易高台，台上盖着防雪顶棚。本该在台上执勤的哨兵，此刻正缩在台下的火堆旁，裹着羊皮袍子打盹。严寒让人懈怠——在这种天气里，没有人相信会有敌军出现。
他们错了。
三百飞羽骑斥候和三百朔风营猎手，此时已分作六队，从三个方向贴近哨卡。这些人是两营精锐中的精锐：飞羽骑斥候人人能在百步外射中铜钱，朔风营猎手则擅长追踪、潜行和近身格杀。
他们卸下了所有可能发出声响的装备：铁质甲片用布条缠裹，弓弦涂上特制油脂防冻防响，连靴底都临时加缝了一层软鹿皮。每人只带三样武器：淬毒短弩、精钢匕首、带倒钩的绳钩。
赵铁鹰和速不台亲自带队。两人伏在哨卡东侧五十步外的雪坡后，一动不动已经半个时辰。雪花落在他们的白色伪装服上，迅速堆积，将他们彻底伪装成雪地的一部分。
“左侧第三顶帐篷是军官帐，”速不台用极低的声音说，他的草原血统让他能听懂帐篷里隐约传来的交谈片段，“他们在抱怨天气，说本该换防回王庭过冬祭的。”
赵铁鹰点头，做了几个手势。身后的斥候队长迅速将指令传递下去。
行动开始。
第一组十二人如雪狐般滑下雪坡，利用风声掩盖细微的沙沙声。他们接近最外围的巡逻哨——两个裹得像熊一样的草原兵，正缩着脖子，踩着脚，背对背站着以相互取暖。
朔风营猎手阿木尔从两人中间的正后方接近。他在离目标三步时突然加速，左手捂住左侧哨兵的嘴，右手的匕首从颈侧刺入，穿透气管。几乎同时，右侧的飞羽骑斥候完成了同样的动作。两个哨兵甚至没来得及发出闷哼，身体就软了下去。尸体被轻轻放倒，迅速拖到雪坡后掩埋。
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