水师方面，离火汇报了新型“海鹘船”的进展：这种船长十五丈，宽三丈，双桅四帆，两侧设桨位二十对，可载兵百人。船首包铁，可撞击；船舷设弩窗十二个，可发射火箭。现已建成六艘，在北海试航良好。
“内河船只已形成系列。”离火总结道，“十丈巡湖艇、八丈运输舰、五丈快艇，各司其职。如今从定北城至最北的临塞城，走水路只需七日，比陆路快一倍还多。”
第五幕：结构的优化
翌日，萧北辰亲赴定北城西大营，检阅新编练的“镇北军”第一镇。
校场广阔，可容万余人操演。时值辰时，春日阳光洒在青石铺就的场地上，映得将士们的铠甲熠熠生辉。
第一镇统制王振上前行礼。他是潘龙旧部，参加过狂风原决战，因功升任统制，辖三营九千人。
“第一镇，演阵！”王振令旗一挥。
鼓声起，如雷鸣。
首先是步兵阵列。三千重甲步兵分为三个方阵，每阵千人。他们身披铁札甲，头戴兜鍪，手持长枪大盾，行进间步伐整齐划一，甲叶碰撞声汇成铿锵节奏。至校场中央，变阵开始——方阵化为圆阵，再化雁行，最后复归方阵，整个过程如行云流水，无一丝滞涩。
“重甲步兵皆选自北地壮汉，身高五尺七寸以上，能负五十斤行三十里。”潘龙在旁解说，“每人配长枪一杆、横刀一把、圆盾一面，披甲重四十五斤。虽是步兵，但急行军可日行六十里。”
接着是弓弩手阵列。两千弓弩手分列两翼，一半持长弓，一半持连弩。号令下，箭矢如飞蝗般射向二百步外的草靶。三轮齐射后，草靶已成刺猬。
“长弓手皆臂力过人，开一石弓如常事；连弩手则重眼力与装填速度。”赵铁鹰道，“如今标准是：长弓手二百步内十中七为合格；连弩手百步内十二矢需在十五息内射完，中八为合格。”
最引人注目的是新编练的“混成营”。这是萧北辰提出的新概念：一营千人，含重步兵三百、弓弩手三百、轻骑兵四百，配备随军工兵、医兵各一队。既能独立作战，又能协同大部队。
混成营演示了攻防转换：先是骑兵前出骚扰，弓弩手压制，重步兵稳步推进；遇“敌”坚守时，工兵迅速架设简易器械，弓弩手火箭齐发，骑兵则绕后袭扰。整个过程配合默契，展现了多兵种协同的威力。
“此编制尚在试验。”潘龙道，“但初步看，灵活性强，尤其适合边境巡逻、剿匪等任务。”
水师也派了一支小队前来，演示了新式战船的操作。虽然只是在临时挖掘的水池中，但船只转向之灵活、弩箭发射之迅捷，已可见一斑。
萧北辰全程沉默观看，左眼星辉闪烁不定。在他视野中，代表军力的赤红色气运笼罩整个校场，浩大如燎原之火。但细看之下，这赤色中又有区别：重甲步兵处赤中带金，坚如磐石；骑兵处赤中带青，灵动迅猛；弓弩手处赤中带白，锐利逼人。
更难得的是，各色气运彼此交织呼应，形成一个整体。这意味着各兵种协同良好，非简单的数量堆砌。
第六幕：无形的力量
阅兵结束后，萧北辰并未立即离开，而是在潘龙等人陪同下，深入军营视察。
他先至营房。新修的营房是砖木结构，宽敞明亮，每间住十人，配有火炕、储物柜、洗漱架。被褥整洁，个人物品摆放有序。墙上贴着《军营条令》和《士兵守则》，文字简洁易懂。
“每月检查内务三次，优者奖，差者罚。”王振介绍道，“起初老兵不惯，说当兵的何必如此讲究。但实行半年后，病患少了，营区整洁了，连士气都高了。”
萧北辰点头。他深知，纪律要从细节抓起。
随后至炊事营。时近午时，炊烟袅袅。今日伙食是粟米饭、炖羊肉、腌菜、菜汤，每人还有一个鸡蛋。萧北辰随手抽查了几名士兵的饭食，分量足，热气腾腾。
“如今标准是：战兵每日米一升半，肉二两，菜半斤；守兵略减。”负责后勤的军官禀报，“逢五逢十加餐，节日有特供。军饷从不拖欠，每月十五准时发放。”
萧北辰注意到，炊事营外贴着一张“伙食公示”，写明每日食材用量、花费，还有士兵代表的签字。这是他从现代军队学来的“经济民主制”的一点影子。
接着是军医营。三间宽敞的砖房，分别标着“诊室”、“药房”、“休养室”。两名医官正在为训练受伤的士兵包扎，手法娴熟。药柜里药材齐全，器械煮沸消毒后整齐摆放。
“重伤者送城内伤兵营，那里条件更好。”年轻的医官向萧北辰行礼，“轻伤在营内处理。每旬还有防疫宣讲，教士兵防冻、防暑、处理小伤。”
最让萧北辰驻足的，是营内的“讲武堂”。这是一间大屋，墙上挂着北境及周边地图，桌上摆着沙盘，架上放着兵书。此刻正有一名宣教官在讲课，下面坐着三十余名队正、什长。
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