他刚离开，两名如同融入阴影中的暗辰卫密探便悄无声息地出现在那张羊皮前。其中一人仔细检查了那几道划痕，眼中精光一闪，低声道：“是‘牧羊人’的标记，意思是‘有急信，按三号方案传递’。”
“收网！” 一直在远处暗中指挥的梵眼，通过特殊虫鸣信号接到了报告，立刻下达了命令。
皮货店的老板和两名伙计在睡梦中被控制。经过连夜突击审讯，他们交代了传递信息的方式——由陈平留下标记后，他们会将加密的情信藏入特定皮草的夹层，然后由一家经常往来关内外的商队中的驼夫，利用运送货物的机会带出朔方关，交给关外的接应点。而那家商队，也早已在暗辰卫的监控之下。
与此同时，另一队暗辰卫直扑陈平的宿舍。面对突如其来的搜查，陈平脸色瞬间惨白，试图反抗，却被轻易制服。在他的宿舍内，暗辰卫搜出了密写药水、显影药剂，以及一支他常用的狼毫毛笔——笔杆是中空的，里面藏着一卷微缩的绢布，上面以极小的字迹记录着近期经他手的一些重要文书的摘要，包括鹰嘴隘事件前，萧北辰计划巡视前线的模糊日程安排。
人赃并获，铁证如山！
第六幕：忠诚的代价
陈平被秘密带至暗辰卫的地牢，最终被带到了一间灯火昏暗的审讯室。萧北辰坐在他对面，诸葛明与梵眼分立两侧。
此时的陈平，早已没有了往日的沉稳，官袍皱巴巴地沾着尘土，头发散乱，面如死灰，身体不受控制地微微颤抖。
“为什么？” 萧北辰的声音平静无波，听不出丝毫怒气，但这平静反而更令人窒息。他看着这个曾被他嘉奖过“办事勤勉”的年轻人，“我记得，你入职考核，文章写得花团锦簇，言必称忠君爱国，护境安民。”
陈平抬起头，眼中充满了绝望和恐惧，嘴唇哆嗦着，半晌才发出带着哭腔的声音：“他们……他们抓了我母亲和小妹……在江南……我……我没得选啊，主公！” 他涕泪交加，瘫软在地，几乎是爬行着向前几步，又被身后的卫士死死按住。
在断断续续的交代中，一个被迫背叛的悲剧轮廓逐渐清晰。原来，早在北境政权初立，广纳人才之时，草原王庭的密探系统就已经注意到了陈平这个出身江南、家中尚有老母幼妹且家境贫寒的年轻吏员。他们先是设法接近，以重利诱惑，被陈平严词拒绝后，便露出了狰狞的面目。他们派人潜入江南，绑架了他的母亲和年仅十岁的妹妹，并送来带有她们信物和亲笔求救信的威胁信函。
在至亲性命与忠诚之间，这个并非死士出身的文人，最终心理防线崩溃了。他被迫就范，从最初传递一些无关紧要的政令信息、官员任免情况，到后来被要求提供更核心的情报。鹰嘴隘的行程，正是他利用整理文书的机会，从零散的信息中拼凑出来，并通过“北风号”皮货店传递出去的。他本以为这次之后，对方会依约放了他的家人，没想到等来的却是更加严厉的催逼和萧北辰险些丧命的结局。
“我知道……我罪该万死……求主公……求主公救救我娘和小妹……”陈平以头抢地，额上渗出血迹，声音凄厉。
萧北辰沉默地看着他，左眼的星璇缓缓转动，冰冷无情。片刻后，他站起身，对梵眼道：“给他个痛快。至于他的家人……尽力查访，若还活着，妥善安置。” 说完，他转身离开了审讯室，没有再回头看那个崩溃的叛徒一眼。
仁慈，在某些时候，是奢侈品，更是毒药。
第七幕：雷霆肃清
陈平及其下线被迅速、秘密地处决。“北风号”皮货店被连根拔起，与之关联的商队被控制，顺藤摸瓜，又在关外捣毁了王庭的一个情报中转站。北境内部进行了一次不为人知却极其彻底的清洗。所有与陈平有过可疑接触的人员都被暂时调离岗位，接受隔离审查，虽然最终大部分证明清白，但安全流程被重新修订，变得更加严格，特别是对核心人员及其家属的背景核查与保护措施得到了空前的加强。
萧北辰独自一人站在定北堡高大的城墙上，朔风凛冽，吹动他玄色的大氅猎猎作响。脚下，朔方关万家灯火，秩序井然，充满了生机与活力。揪出了内奸，清除了一个巨大的隐患，北境内部的凝聚力与警惕性经此一役，得到了前所未有的提升。
但他心中并无多少喜悦，反而沉甸甸的。陈平的背叛，与其说是个人品德的沦丧，不如说是制度漏洞与敌人无所不用其极的必然结果。
诸葛明和梵眼悄然来到他身后。
“主公。”诸葛明轻声道，“陈平之事，令人扼腕，但也警示我等，堡垒最易从内部攻破。”
梵眼躬身：“暗辰卫失职，请主公责罚。”
萧北辰缓缓转过身，左眼中的星辉在夜色中格外清晰：“责罚若能换回忠诚，这世上便再无背叛。此事，错不在你一人，在于我们所有人都过于相信表面的平静了。”
他目光扫过两位股肱之臣，声音沉稳而坚定：“忠诚，需要制度的保障，而非仅仅依赖个人的品德与操守。自即日起，完善内部监察体系，细化保密条例。对所有能接触核心机密的人员，进行定期、不定期的忠诚审查与心理评估。设立专项基金，用于保护核心人员远在他乡的亲属，尽可能消除他们的后顾之忧。我要的，是一套即使个别人心生异志，也难以造成致命损害的机制。”
“是！主公！” 诸葛明与梵眼肃然应命。
经此一事，北境政权如同一块被烈火反复淬炼过的精钢，剔除了杂质，变得更加坚韧、纯粹。而萧北辰的左眼之中，那旋转的星璇也仿佛更加冰冷、深邃，映照出他对权力、人性与秩序更深刻、也更无情的认知。前方的道路，注定充满更多的荆棘与黑暗，而他，必须比以往任何时候都更加清醒，更加坚定。
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