米兰德则对北境的工兵器械更感兴趣。他注意到一些士兵正在操作一种可折叠的舟桥,还有人在演示各种陷阱和路障的设置。精绝国小,必须依靠精巧的防御工事来弥补军力的不足,这些工兵器械对他们来说价值连城。
“这些工兵技艺,不知可否传授?”米兰德试探着问。
离火回答得很有技巧:“筑城守土之道,本为天下公器。若盟约达成,派工匠指导友邦加固城防,自是应有之义。”
参观途中,萧北辰虽未亲自陪同,但左眼星辉微不可察地流转,通过特殊的方式感知着三位正使的情绪波动和关注重点。他清晰地看到,阿史那土门对北境的军力和战意最为关注,萨比尔对连弩和贸易条款兴趣浓厚,而米兰德则对工兵器械和商路安全最为热切。
当晚,暗辰卫送来了更为详细的报告。使团成员私下交流的内容、对哪些事物表现出的惊讶、甚至他们在馆舍内的小型讨论,都被潜伏在暗处的耳目记录下来,整理成册,送到萧北辰的案头。
“乌孙使团内部有分歧,”暗辰卫统领影十汇报,“副使阿史那度觉得我北境虽强,但毕竟与中原为敌,与之结盟可能引来中原王朝的报复。但正使阿史那土门认为,中原内乱不休,无暇西顾,与北境结盟利大于弊。”
萧北辰点头:“继续监视,特别是要留意他们与城内哪些人接触。”
“大宛使团最关心的是贸易条件,”影十继续汇报,“他们希望能用玉石和良马交换连弩和铠甲,但对使用北境银钞有所顾虑。”
“精绝使团则多次询问关于商路安全的具体保障措施,他们希望北境能在关键路段派驻军队,保护商队免受草原残部袭击。”
萧北辰仔细阅读着报告,对三国各自的诉求和底线有了更清晰的把握。乌孙要的是军事保障和扩张的默许;大宛要的是贸易利益和自卫能力;精绝要的是生存空间和商路垄断。如何在这三者之间找到平衡点,既满足他们的核心需求,又确保北境利益最大化,将是接下来谈判的关键。
**第四幕:夜宴深谈**
第三日晚,都督府华灯初上,举行正式夜宴。府内张灯结彩,乐工演奏着融合了中原与西域风情的乐曲,舞姬们身着彩衣,在庭院中央翩翩起舞。
席间觥筹交错,歌舞升平,但各方言辞机锋,暗藏玄机。萧北辰坐于主位,左侧是北境文武官员,右侧是三国使节及其随行人员。菜肴精心准备了中原的烹饪精华与西域的特色美食,酒水更是种类繁多,从北境的高粱酒到西域的葡萄酒,一应俱全。
酒过三巡,阿史那土门借敬酒之机,试探道:“大都督神武,草原新败,不知接下来兵锋所指何方?是否打算一鼓作气,彻底扫平草原?”
这个问题直指核心,宴席上顿时安静下来,所有人都看向萧北辰。西域诸国最关心的就是北境未来的战略方向——是继续西进,还是转向南方中原?
萧北辰举杯,淡然一笑:“北境不好战,亦不畏战。但求保境安民,令商旅畅通,百姓安居。”他顿了顿,目光扫过在场众人,“草原各部已遭重创,短期内无力犯边。然若有人阻我此愿,无论来自何方,虽远必诛。”
话语平和,却带着不容置疑的力量。既表明了北境不主动扩张的立场,又警告了任何潜在的挑衅者。
萨比尔接着问道:“闻北境金融革新,发行银钞,商贾称便。不知我大宛之良马、美玉,可否以此结算?”
诸葛明接话:“此乃互利之事。北境愿开边市,以丝绸、瓷器、茶叶,交易西域之马匹、玉石、葡萄。若以银钞结算,我可让利半成。”
“半成?”萨比尔眼中精光一闪,“大宛与西域各国贸易,向来以金银或货物直接交换。银钞虽便,但其价值全赖北境信用。让利半成,恐怕难以说服我国商贾。”
萧北辰缓缓放下酒杯:“北境银钞以库银为备,随时可兑。且使用银钞,可免携带重金属之风险,交易更为便捷。更重要的是...”他目光深邃地看向萨比尔,“接受银钞,意味着进入北境主导的贸易体系,届时贵国商品可直抵中原,其利岂止半成?”
这话点出了北境的最大优势——它是连接中原与西域的桥梁。中原内乱,传统丝绸之路受阻,而北境控制的朔方通道成为唯一安全可靠的商路。西域商品若想进入中原市场,必须经过北境。
萨比尔陷入沉思。他明白萧北辰的意思,接受银钞不仅是货币选择,更是政治站队。但考虑到中原市场的巨大潜力,这个条件确实有吸引力。
米兰德最为直接:“草原部族常年盘踞要道,抽税极重。今大都督断其爪牙,我精绝愿为前驱,助北境商队直通西海!但不知大都督能否派兵保护关键隘口,以防草原残部袭击?”
萧北辰没有直接回答,而是反问:“精绝扼守丝绸之路南线要冲,若能保证商路安全,每年可增收多少?”
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