饮马河大捷的余波尚未平息，军中的暗流仍在涌动，但萧北辰却做出了一个令所有将领都感到意外甚至反对的决定——他要亲自前往狼牙谷。
狼牙谷，这三个字如同一个沉重的烙印，刻在每个北境军人的心头。那里是荣耀的顶峰，也是噩梦的深渊。老王爷萧擎天与世子萧景琰，连同数万北境精锐，正是在那片绝地浴血奋战，最终全军覆没。那里埋葬着北境的脊梁，也埋藏着无数未解的谜团，以及……可能的罪证。
当萧北辰在军事会议上提出这个计划时，不出意外地遭到了几乎所有人的反对。
“世子！万万不可！”赵铁鹰第一个站出来，情绪激动，“狼牙谷如今定然还在草原联军的势力范围之内，危险重重！您是新军统帅，岂可亲身犯险？”
“是啊，萧帅！”新任的射声营校尉也劝道，“我军新胜，士气虽振，但根基未稳，您若离开，万一军中有变，或是敌军来攻，如何是好？”
“狼牙谷已成死地，数月过去，恐怕……恐怕什么也找不到了。”连一向沉默的工辎队负责人也低声补充，语气中带着不忍。
面对众人的劝阻，萧北辰的神色却异常平静，甚至带着一种不容置疑的坚决。他缓缓站起身，目光扫过帐中每一张担忧或不解的面孔。
“正因为狼牙谷是死地，是谜团的核心，我才必须去。”他的声音不高，却带着一种穿透人心的力量，“饮马河之胜，只是喘息。若不查明狼牙谷真相，找到内奸通敌的实证，我们永远不知道下一支冷箭会从何处射来，北境永无宁日。”
他顿了顿，左眼深处仿佛有幽深的漩涡在转动：“而且……我父亲，他或许在那里给我留下了什么。”
最后这句话，带着一丝不易察觉的沙哑和深藏的情感，让还想再劝的赵铁鹰等人瞬间哑然。他们想起了萧景琰将军，那位智勇双全、爱兵如子的主帅。若说他在绝境中为儿子留下了线索，并非没有可能。
“我意已决。”萧北辰斩钉截铁，“此行我只带‘影’和少量精锐暗辰卫，轻装简从，快去快回。军中事务，暂由赵铁鹰将军全权负责，各部依既定方略加固防御，不得擅动。”
见萧北辰心意已决，且安排妥当，众将知道再劝无用，只能肃然领命，但眉宇间的忧色却丝毫未减。
三日后，一个风雪交加的黎明。萧北辰脱下帅袍，换上了一身利于隐匿行动的灰色劲装，外罩白色伪装披风。“影”如同真正的影子跟随在他身后，另外还有“巽风”、“坎水”、“艮山”、“离火”四名最擅长潜伏、侦察、攻坚、爆破的暗辰卫精锐。他们没有惊动大部队，如同几片雪花，悄无声息地离开了饮马河大营，向北没入茫茫风雪之中。
越往北行，景象越是荒凉破败。废弃的村落，被焚毁的哨塔，路旁冻毙的尸骸……战争的创伤触目惊心。他们避开大道，专走险峻难行的小路，依靠“巽风”超凡的侦察能力和“影”对危险的直觉，数次有惊无险地避开了草原游骑的巡逻队。
五日后，那片如同巨兽獠牙般狰狞的山谷，终于出现在了地平线上。即使隔着很远的距离，也能感受到那股冲天而起的死寂与怨气。
靠近谷口，空气中的味道变得复杂而令人作呕。血腥气早已沉淀，混合着尸体腐烂后又冻结的怪异气味，以及某种焦糊和硫磺的味道。谷口堆积着大量破碎的车辆、折断的兵器和人马骸骨，形成了一道触目惊心的屏障，无声地诉说着当日战况的惨烈。
“巽风”如同狸猫般上前侦查，片刻后返回，脸色凝重：“世子，谷内确有少量敌军哨探活动，但不多。主要是……里面的情形，恐怕……”
萧北辰点了点头，没有说话，率先踏入了狼牙谷。
谷内的景象，比想象中还要残酷百倍。
两侧陡峭的崖壁上，布满了箭矢凿出的孔洞和被投石砸出的坑洼。地面上，积雪无法完全覆盖层层叠叠、以各种扭曲姿态冻结在一起的尸骸。有北境士兵至死仍保持着冲锋的姿势，有草原骑兵与对手扭打在一起同归于尽，更多的，则是被战马践踏、被乱箭射成刺猬的模糊血肉。许多尸体已经被野兽啃噬过，露出森森白骨。破碎的旗帜半埋在雪中，上面凝固着黑褐色的血块。一些残破的铠甲和兵刃上，还能依稀辨认出“朔方”、“飞熊”等字样。
寒风在谷中呼啸，卷起雪沫，发出如同万千冤魂哭泣般的呜咽声。这里仿佛是一个巨大的、露天的坟场，时间在这里凝固，只剩下死亡与寂静。
萧北辰默默地行走在这片尸山血海之中，每一步都仿佛踩在父亲和祖父以及数万将士未寒的尸骨上。左眼深处的星辉剧烈地闪烁着，不是因为危险，而是因为那股几乎凝成实质的悲怆、愤怒与不甘的残留意念，如同潮水般冲击着他的心神。他仿佛能听到战鼓声、喊杀声、临死前的悲鸣在耳边回荡。
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