老兵身体剧震，手中的腰牌差点掉落。他挣扎着想要站起行礼，却被萧北辰用手势制止。
“你……您是……世子爷？！”老兵的声音带着难以置信的颤抖，那双清明的眼睛里瞬间涌上了激动的水光。他显然是认得萧北辰的，至少是见过他年少时的模样。
“是我。”萧北辰在他身边坐下，目光落在那枚腰牌上，“老王爷的亲卫？”
老兵重重地点了点头，用粗糙的手指摩挲着腰牌，声音哽咽：“小人……张嵩，曾是老王爷的亲卫队副……狼牙谷……小人护着老王爷突围……亲眼看着……看着老王爷他……”他说不下去了，虎目含泪，那道狰狞的伤疤也因激动而微微扭曲。
“说说当时的情况。”萧北辰的声音低沉下来，左眼深处的星辉不易察觉地流转着，“任何细节，都不要遗漏。”
张嵩深吸一口气，强行平复翻涌的情绪，陷入了痛苦的回忆：“那天……雾气很大……我们中了埋伏，四面八方都是敌人……箭矢像雨一样……老王爷指挥若定，带着我们向狼牙谷出口冲……本来……本来是有机会冲出去的……”
他的声音变得艰涩：“可是……就在快到谷口的时候，侧翼……原本应该由潘龙将军部驻守的‘鹰嘴崖’方向，突然出现了大批敌军！他们占据了高地，用弩箭和滚石封死了我们的去路！我们……我们被彻底包围了……”
“潘龙部？”萧北辰眼中寒光一闪。
“是……”张嵩脸上露出愤恨之色，“事后才听说，潘龙部当时并未按计划抵达鹰嘴崖设防，而是……而是延迟了整整两个时辰！等他们慢悠悠赶到时，狼牙谷的战斗……已经结束了……”
“还有呢？”萧北辰追问道，“关于粮草，关于援军？”
“粮草一直不足，开战前就多次催促兵部，总是以各种理由拖延、克扣。”张嵩咬牙切齿，“至于援军……韩承志将军的飞熊军，距离我们最近，但……但他们直到我们全军覆没，也未能突破敌军的阻截线……有人说，是韩将军逡巡不前，也有人说，是接到了按兵不动的密令……”
密令？萧北辰心中一动。是谁的密令？东宫？还是……其他势力？
“还有一件事……”张嵩犹豫了一下，压低声音道，“在狼牙谷之战前大约十天，小人曾奉命护送一批军械去往前线，途中……偶然看到潘龙将军的心腹，与几个穿着打扮不像是军中之人，也不像是草原部落的家伙，在营地外秘密接触……当时觉得奇怪，但没敢多问……现在想来……”
他的话没有说完，但意思已经不言而喻。
萧北辰默默听着，将这些信息与之前掌握的线索一一印证。潘龙的拖延、可能的通敌；韩承志的暧昧态度；来自兵部乃至更高层的掣肘与阴谋……狼牙谷之败的轮廓，似乎越来越清晰，但也牵扯出更多、更深的黑暗。
就在这时，“影”悄然返回，低声道：“世子，‘兑泽’已到，正在协助医官救治伤兵。另外……我们留在营地外围的‘眼睛’发现，潘龙那名离开营地的亲信，已经回来了，直接进了潘龙的帐篷。还有……东面韩承志将军的营区，似乎有不同寻常的调动，灯火比平日多了不少。”
萧北辰目光微闪。潘龙果然坐不住了，而韩承志那边，似乎也对今晚中军帐发生的事情做出了反应。
他站起身，对张嵩道：“好好养伤，北境还需要你们这些老兵。”
张嵩挣扎着挺直身体，用力抱拳，尽管伤口让他额头沁出冷汗，但眼神却异常坚定：“世子！只要您一声令下，小人这把老骨头，还能上阵杀敌！”
萧北辰点了点头，没有再多言，重新戴上兜帽，转身融入漆黑的夜色之中。
夜巡营寨，所见所闻，触目惊心。但并非全是绝望。刘大锤的不甘，狗子纯真的向往，张嵩矢志不渝的忠诚……这些，都是深埋在这片绝望冻土之下的火种。
他现在要做的，就是找到办法，将这些微弱的火种汇聚起来，点燃成足以燎原的烈焰，驱散这笼罩北境的沉重迷雾与刺骨严寒。
而这一切的前提，是必须尽快厘清内部的敌人，尤其是……那个态度始终暧昧不明的韩承志。
他抬头望向营地东侧那片灯火明显增多的区域，目光冰冷。
下一个目标，该是去会一会这位手握目前饮马河大营最强大兵力、却始终隔岸观火的飞熊军主将了。
夜还很长，而风暴，正在加速酝酿。
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