“你……你这是强词夺理！”潘龙气得脸色发白，“我部伤亡惨重，急需休整！况且，加固河防有何用？鞑子真要打过来，就凭我们这些残兵败将，守得住吗？不如……”
“不如什么？”赵铁鹰豹眼圆瞪，逼上前一步，“不如早点散了？或者像条狗一样摇尾乞怜？潘龙，老子告诉你，只要我赵铁鹰还有一口气在，就绝不做那没卵子的孬种！朔方关可以战死，但绝不能跪着生！”
“你……你莽夫！不可理喻！”潘龙被他气势所慑，后退了半步，色厉内荏地喊道。
周围的士兵们听着两人的争吵，大多依旧麻木，只有少数人眼中闪过一丝微光，但很快又黯淡下去。争吵，在这里早已是家常便饭，为了粮食，为了水源，为了一块相对干燥的栖身之地……生存的压力，早已将同袍之情磨蚀殆尽。
萧北辰静静地看着这场争执，心中了然。赵铁鹰，是父亲当年的旧部，性格刚烈耿直，看来还保留着几分血性与骨气。而潘龙……此人名声一向不佳，贪生怕死，看来败退之后，更是只求自保，甚至可能存了别的心思。
他没有立刻上前表明身份，而是对“影”使了个眼色。“影”会意，悄无声息地融入人群，去打探更具体的情报。
萧北辰则带着其余几人，继续向营地更深处，那伤兵聚集、气味最难闻的区域走去。
这里的景象，更是人间地狱。
一片相对低洼的泥地里，密密麻麻地躺满了伤兵。缺胳膊少腿者比比皆是，伤口化脓生蛆者不在少数，许多人只是在地上铺了薄薄一层干草，盖着破旧的、沾满血污的毯子，在寒风中瑟瑟发抖，等死。呻吟声、咳嗽声、呓语声此起彼伏，空气中弥漫着浓烈的腐臭和药味（如果有药的话）。仅有的一两个医官和几个帮忙的轻伤员，穿梭在人群中，面带绝望，所能做的极其有限。
萧北辰走到一个断了腿、靠在土坎上的老兵身边蹲下。那老兵眼神空洞地望着天空，对有人靠近毫无反应。
“老哥，哪里人？”萧北辰低声问道，声音平和。
老兵缓缓转过头，浑浊的眼睛看了萧北辰一眼，咧开干裂的嘴唇，露出一个比哭还难看的笑容：“朔……朔方关的……没……没用了……腿没了……家……也没了……”他的声音嘶哑微弱，带着浓重的死气。
“粮食还够吗？有药吗？”萧北辰继续问。
“粮食？”老兵嗤笑一声，带着无尽的嘲讽，“一天……一顿稀的……吊着命……药？那……那是老爷们……才用的……我们这些……等死的……废物……不配……”他说着，剧烈地咳嗽起来，咳出了带着血丝的浓痰。
萧北辰沉默着，从怀中取出自己仅剩的一块肉干，塞到老兵手里。
老兵愣了一下，看着手中那块黑乎乎的肉干，又抬头看了看萧北辰，浑浊的眼中似乎有了一丝波动，但随即又黯淡下去，他摇了摇头，将肉干推了回来：“谢……后生……好意……我……我吃不下……留着……你自己……逃命吧……这地方……待不住了……鞑子……迟早要过来……”
说完，他不再看萧北辰，重新将空洞的目光投向灰暗的天空，仿佛在等待死亡的最终降临。
萧北辰握着那块被推回来的肉干，手指微微收紧。他站起身，目光扫过这片绝望的伤兵营，看着那一张张麻木等死的面孔，听着那一声声压抑的呻吟，心中的怒火与悲凉如同火山般积聚。
军心涣散，士气低迷，已至如斯！
这样的军队，如何能战？这样的北境，如何能守？
祖父、父亲，你们看到了吗？这就是你们付出生命守护的北境，如今已成何等模样！
他深吸一口气，强行压下翻腾的心绪。现在，不是悲伤和愤怒的时候。他必须想办法，在英国公抵达之前，在这片绝望的泥沼中，点燃第一簇火苗！
就在这时，“影”如同鬼魅般回到他身边，低声道：“世子，打听到了。韩承志将军的‘飞熊军’残部驻扎在营地东侧，相对完整，约有三千人，是目前饮马河大营最具战斗力的一部。但韩将军似乎……态度暧昧，对于赵铁鹰和潘龙的争执，一直保持沉默，并未明确表态。另外，营地里的存粮，据说不多了，最多还能支撑半月。而且……有流言说，潘龙似乎私下里和某些来历不明的商队有所接触。”
韩承志……态度暧昧？潘龙与不明商队接触？
萧北辰眼中寒光一闪。这饮马河大营的水，比他想象的还要浑。
他抬起头，望向营地东侧那片相对整齐一些的营区，那里飘扬着一面略显残破、但依旧能看出“飞熊”字样的旗帜。
第一步，该去会一会这位父亲当年的旧部，看看他这“态度暧昧”，究竟是何用意。
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