饮马河大营的“中军帐”，不过是一顶比普通帐篷稍大些、用料稍厚实的陈旧牛皮大帐，帐顶甚至有几处明显的修补痕迹，在狂风中不住抖动，发出沉闷的噗噗声响。帐门前连个像样的守卫都没有，只有两个抱着长矛、缩着脖子靠在一起取暖的士兵，眼神涣散，对周遭的一切漠不关心。
萧北辰让“影”等人在外等候，自己则整理了一下身上那件沾满风尘的灰色棉袍，深吸一口冰冷而污浊的空气，掀开厚重的帐帘，弯腰走了进去。
帐内光线昏暗，仅凭一盏挂在中央支柱上、灯油将尽的牛油灯提供照明，火苗摇曳，将几个晃动的人影投在斑驳的帐壁上，更添几分压抑。一股混合着汗臭、烟草以及劣质酒气的味道扑面而来，呛得人喉咙发痒。
帐篷中央，摆着一张用粗糙木板临时拼凑而成的长条桌案，上面散乱地摊着几张模糊的舆图和一些写满字迹的纸张。桌案周围，或坐或站，围着五六个人。
主位空悬。那是留给即将到来的英国公，或者，在更多人潜意识里，是留给那位已不可能再出现的、能凝聚所有人的统帅——萧景琰的位置。
此刻，帐内的气氛剑拔弩张，如同一个随时可能爆炸的火药桶。
站在桌案左侧，如同半截铁塔般的，正是赵铁鹰。他依旧穿着那身沾满血污和泥泞的朔方关制式铠甲，只是卸去了头盔，露出虬结的乱发和那张带着狰狞刀疤、因愤怒而扭曲的脸庞。他双拳紧握，抵在桌案上，手臂上青筋暴起，豹眼圆瞪，死死盯着对面之人，胸膛剧烈起伏，粗重的喘息声在寂静的帐内格外清晰。
“潘龙！你他娘的再给老子说一遍？！”赵铁鹰的声音如同受伤的野兽在咆哮，震得帐顶的灰尘簌簌落下，“收缩防线？放弃饮马河北岸所有哨垒？把弟兄们用命换来的前沿阵地，就这么白白让给鞑子？你他妈的是不是早就被吓破了胆，还是收了鞑子什么好处？！”
被他怒斥的，正是原飞云关守将潘龙。他坐在赵铁鹰对面的一个木墩上，身上虽然也穿着将领服饰，但明显干净整齐许多，甚至脸上还带着几分不正常的虚浮红润，与赵铁鹰那饱经风霜的粗糙面容形成鲜明对比。面对赵铁鹰的怒吼，潘龙眼神闪烁，下意识地避开了那咄咄逼人的目光，但嘴上却不肯示弱，强自争辩道：
“赵铁鹰！你休要血口喷人！本将一切都是为了大局着想！”他伸手指着桌上那张简陋的舆图，手指因为激动（或许是心虚）而微微颤抖，“你自己看看！饮马河这么长的防线，我们现在还有多少人？还有多少可战之兵？粮草还能支撑几天？分散兵力驻守北岸那些孤零零的哨垒，除了被鞑子逐个击破，白白送死，还有什么意义？！”
他越说声音越高，似乎想用音量掩盖内心的不安：“收缩防线，集中兵力固守南岸核心区域，依托饮马河天险，方能坚持得更久！等待英国公大军到来，或者……朝廷的下一步指令！这才是最稳妥、最负责任的做法！像你这般一味蛮干，只会把最后这点家底也败光！”
“放你娘的狗屁！”赵铁鹰猛地一拍桌子，震得那盏油灯的火苗剧烈跳动，几乎熄灭，“稳妥？负责任？潘龙，你摸摸你自己的良心！北岸那些哨垒，控制着上游的水源和几处关键的渡口！一旦放弃，鞑子的游骑就可以毫无阻碍地渗透到我们眼皮子底下！饮马河天险？没了前沿预警，等你知道鞑子主力过河的时候，人家已经可以把刀架在你脖子上了！还固守？守个屁！”
他猛地站直身体，环视帐内其他几名默不作声的中层将领，声音悲愤而沉痛：“诸位！你们都曾是跟着老王爷、跟着萧将军出生入死的弟兄！你们想想，老王爷和将军在世时，可曾教过我们，仗还没打，就先自断臂膀，把战略要地拱手让人的道理？！狼牙谷的教训还不够惨痛吗？！就是因为有人畏敌如虎，逡巡不前，驰援不力，才致使老王爷和将军深陷重围，力战殉国！如今，难道我们还要重蹈覆辙，让将士们的血白流吗？！”
这番话，如同重锤，狠狠砸在在场不少人的心上。几名将领下意识地低下了头，脸上露出羞愧或挣扎的神色。狼牙谷，是所有人心中无法愈合的伤疤，也是难以言说的痛。
潘龙的脸色瞬间变得难看至极，赵铁鹰的话无疑戳到了他的痛处，或许也触及了某些他不愿提及的隐秘。他猛地站起身，指着赵铁鹰的鼻子尖声道：“赵铁鹰！你少在这里妖言惑众，煽动军心！狼牙谷之败，乃是敌军势大，非战之罪！你如今一再提及，究竟是何居心？！莫非是想将战败的责任，推到本将和其他人头上吗？！”
“是不是非战之罪，你潘龙心里清楚！”赵铁鹰寸步不让，眼中怒火更炽，“老子只知道，军人守土有责！只要还有一口气在，就绝不能让鞑子轻易踏过饮马河！你想当缩头乌龟，可以！带着你飞云关的人，滚到后面去！我朔方关的儿郎，就算战至最后一人，也绝不后退半步！”
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