陈琛的重伤，在逐鹿城乃至整个大同府激起了层层波澜。尽管张明远迅速稳定了局面，下达了清晰的指令，但核心决策层缺失一角的震荡，依旧不可避免地开始显现。
陈琛卧病期间，原本由他总揽的民政、律法修订、典制馆运作等千头万绪的事务，出现了短暂的迟滞与混乱。虽然各级官吏依旧按部就班，但在需要跨部门协调、应对突发状况或进行战略决策时，缺乏一个能如陈琛般精准把握全局、调和各方意见的核心人物。
“农事司与工造司为今秋水利工程的物料分配争执不下，互不相让，以往都是陈长史一锤定音……”
“新拟的《商税细则》，涉及边境贸易与内部流通的平衡，几个参议意见相左，争论不休……”
“典制馆对《刑律》中‘胡汉纠纷’的裁定标准，争议极大，缺乏能服众的定论……”
类似的报告，开始出现在张明远的案头。他不得不投入大量精力去处理这些原本由陈琛分担的政务，深感掣肘。李顺、秃发叱木等军方将领，虽绝对忠诚，却长于军事而短于政事；刘圭精于情报商贸，但对全局行政缺乏经验。
“文固一人之身，竟系我半壁政务……”张明远深夜独坐，揉着发胀的太阳穴，心中对陈琛的依赖与此刻的困境有了更深切的体会。这也让他更加坚定了完善制度、培养后续人才的决心。
然而，外部的压力并未因内部的调整而稍减。
曹操方面，校事府策划的“凿壁”行动开始显现效果。
数日后，位于边境的“黑风屯”发生骚乱。起因是新迁至此的黑山移民与早期河套居民因灌溉用水分配产生争执，这本是寻常矛盾，却有潜伏的细作趁机煽风点火，散布“将军偏心旧部”、“新来的抢水夺田”等谣言，瞬间点燃了双方积压的不满，从口角迅速升级为数百人的械斗！等屯长和驻军赶到弹压时，已死伤十余人。
几乎同时，在另一处胡汉杂居的“白马戍”，有谣言称官府即将征发胡人壮丁南下送死，引发小规模胡人部落的恐慌与抵触情绪，差点酿成营啸。
工造司下属的一处新建织坊，也在夜间莫名起火，虽被及时扑灭，仍损失了不少新织机和囤积的麻料。
一桩桩、一件件，看似孤立，却如毒刺般从内部滋生，消耗着大同府的精力，侵蚀着好不容易建立起来的信任与团结。
“查！给吾彻查！”张明远震怒，严令刘圭的内卫与各军配合，在全境进行拉网式清查。一批潜伏的细作、被收买的蠹吏被揪出，明正典刑，悬首示众。血腥的镇压暂时遏制了暗流的蔓延，但那种彼此猜忌、人人自危的氛围，却如同瘟疫后的瘴气，一时难以消散。
就在这内忧外患交织的关头，那个名叫石韬的颍川士子，历经艰辛，终于抵达了河套。
他没有直接去求见任何高官，而是如同一个普通的流民，在逐鹿城内外游历观察。他去看了城外整齐的屯田，田埂上矗立的界桩；他去工造司外围，听着里面传来的铿锵锻打声；他甚至混在人群里，旁听了一场蒙学堂孩童的诵读课。
他亲眼看到了那场辩论中提及的“民为重”并非空谈——老农抚摸着沉甸甸的谷穗，脸上是实实在在的满足；工匠因技艺提升而获得奖赏，眼中闪烁着自豪的光；胡人孩童与汉家娃娃同堂读书，虽言语不通，却也能嬉笑打闹。
他也敏锐地察觉到了那笼罩在繁荣之上的阴影——城门口盘查的紧张，市井间偶尔流传的关于细作的窃窃私语，以及因陈琛重伤而带来的那一丝若有若无的惶惑。
数日后，石韬来到将军府门前，没有递上名帖，而是将自己一路所见、所思，以及对当前局势的一些隐忧，写成了一封洋洋洒洒的万言书，托门吏呈递。
“……府治新立，根基在民，此诚千古未见之气象。然，木秀于林，风必摧之。今外有强敌环伺，阴行鬼蜮；内有奸细潜伏，播弄是非。更兼陈公伤重，枢机暂滞，此诚危急存亡之秋也！”
“……学生观府中用人，重实务而轻虚名，此乃善政。然，非常之时，当有非常之举。宜大开招贤之门，不论出身，唯才是举，广纳四方有志之士，以补中枢之缺，以应万变之局。”
“……治乱之道，在于疏导而非堵塞。谣言起于隐晦，当以更清明之政务、更畅通之言路对之。可设‘闻鼓’或‘言箱’，许军民直言利弊，则奸佞无所遁形，人心自安。”
这封书信，没有阿谀奉承，直指当前困境，并提出了一些切实可行的建议，其眼光之准、思虑之深，立刻引起了张明远的重视。
“石韬，石广元……”张明远沉吟着，“传他进来。”
当石韬被引入堂内，看到那位虽面带疲惫却目光如电的年轻将军时，他深深一揖：“颍川石韬，拜见将军。”
张明远打量着这个风尘仆仆却眼神清亮的士子，直接问道：“观你书中之意，对我大同府，既有赞赏，亦有忧虑。如今内忧外患，先生何以教我？”
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