但德国忘了一件事：比利时是中立国，而且英国和比利时签过1839年《伦敦条约》——“永久保证比利时的中立地位，若比利时被入侵，英国将出兵干预”。德国本来以为英国不会真的为了比利时出兵，觉得“英国就是说说而已”，但他们没想到，英国这次是“认真的”。
五、英国的“找个理由”参战：比利时是借口，利益才是核心
英国在这场危机中，一开始扮演的是“和事佬”的角色——一边劝奥匈别太过分，一边劝俄国别冲动，一边还想调停德法矛盾。英国之所以这么“佛系”，是因为他们的外交政策是“大陆均势”：不希望欧洲出现任何一个超级大国，谁强就打谁。如果德国灭掉法国、打败俄国，成为欧洲霸主，英国的利益就会受损；但如果直接帮法国打德国，又怕自己陷入战争泥潭。
当时英国和法俄的关系是“三国协约”（1907年形成），但这只是外交协作关系，并非像德奥那样的军事同盟——英国没有必须参战的条约义务。所以英国一直摇摆不定，直到德国入侵比利时——这给了英国一个“完美的参战理由”。1914年8月4日，德国军队不顾比利时的强烈反对，强行越过边境，入侵比利时。比利时立刻向英国求救，英国外交大臣格雷当天就在议会发表演讲：“德国入侵中立国比利时，这是对国际法的公然践踏，我们必须履行条约义务，保护比利时的中立！”
其实英国心里清楚，“保护比利时”只是个借口，真正的原因是：如果德国占领比利时，下一步就会威胁到英国的安全（比利时的安特卫普港离英国本土仅几十公里，德国海军可以在此部署舰队，直接威慑英国海岸线）；而且如果法国被德国打败，英国就会失去在欧洲大陆的最后一个制衡力量，彻底陷入孤立。
格雷在演讲中还说了一句意味深长的话：“欧洲的灯火正在熄灭，我们这辈子可能再也看不到它亮起来了”——他其实早就知道，一旦英国参战，这场战争就会失控，再也没法收场。
1914年8月4日晚上11点，英国正式向德国宣战；8月12日，英国又向奥匈帝国宣战——第四块多米诺骨牌倒下，欧洲主要大国全部卷入战争。短短一个月时间，从奥匈向塞尔维亚宣战，到俄、德、法、英挨个下场，协约国（英、法、俄、塞）和同盟国（德、奥匈）两大阵营正式对峙，一场局部冲突，彻底升级为世界大战。
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