四、得克萨斯：从“墨西哥省份”到“美国第28州”，一场“先独立后加盟”的大戏
拿下佛罗里达后，美国的扩张目光转向了西南方向的得克萨斯——这片土地当时属于墨西哥，但墨西哥对得克萨斯的控制很薄弱，因为这里人口稀少，大部分是印第安人部落，墨西哥政府根本管不过来。
1821年，墨西哥从西班牙手里独立后，为了开发得克萨斯，出台了“移民政策”：允许美国人移民到得克萨斯，只要他们皈依天主教、宣誓效忠墨西哥，就能免费获得大片土地。这政策一出，美国人又疯了——免费的土地谁不想要啊！于是，大批美国南方的种植园主、农民，带着黑奴（虽然墨西哥禁止奴隶制，但美国移民根本不听），浩浩荡荡地移民到得克萨斯。
到1835年，得克萨斯的美国移民已经超过3万人，而墨西哥人只有几千人，美国人成了这里的“多数派”。这些美国移民根本不把墨西哥政府放在眼里，不遵守墨西哥的法律，还想自己说了算。墨西哥政府一看情况不对，就想收回得克萨斯的土地，禁止美国人继续移民，还废除了奴隶制。这一下彻底激怒了美国移民，他们立刻发动叛乱，宣布得克萨斯独立，成立“得克萨斯共和国”，还选举山姆·休斯顿为总统。
墨西哥政府当然不承认得克萨斯独立，派军队去镇压。1836年，墨西哥军队包围了阿拉莫要塞，得克萨斯的起义军虽然只有187人，但顽强抵抗了13天，最后全部壮烈牺牲——这就是着名的“阿拉莫之战”。阿拉莫之战激发了得克萨斯人的斗志，山姆·休斯顿趁机召集军队，在圣哈辛托战役中大败墨西哥军队，还俘虏了墨西哥总统圣安娜（Santa Anna）。
圣安娜被俘虏后，为了保命，被迫签订了《圣哈辛托条约》，承认得克萨斯独立。但墨西哥政府后来反悔了，说圣安娜是在被俘期间签订的条约，不算数，得克萨斯的独立地位一直没得到墨西哥的正式承认。而得克萨斯共和国成立后，因为国力弱小，一直受到墨西哥的威胁，于是就想加入美国，寻求保护。
但美国对要不要吞并得克萨斯，争论了好几年——北方各州反对吞并，因为得克萨斯是奴隶制州，加入美国会让南方的奴隶制势力变强；南方各州则支持吞并，因为他们想扩大奴隶制的范围。直到1845年，詹姆斯·波尔克（Polk）当选总统，波尔克是个“扩张狂”，上台后立刻推动国会通过决议，正式吞并得克萨斯，得克萨斯成为美国的第28个州。
冷知识：得克萨斯共和国的国旗是“蓝底白星”，被称为“孤星旗”，所以得克萨斯也被称为“孤星之州”。吞并得克萨斯后，美国把孤星旗的元素融入了自己的国旗，现在美国国旗上的50颗星，就有一颗代表得克萨斯。而圣安娜被释放回墨西哥后，居然又当了两次墨西哥总统——这哥们儿真是“打不死的小强”，虽然打仗不行，但搞政治很有一套，堪称“拉美政坛的不倒翁”。
还有个细节：得克萨斯共和国成立后，曾经想加入英国或法国，以此来制衡墨西哥和美国，但英国和法国觉得得克萨斯太弱小，没什么利用价值，就拒绝了。得克萨斯没办法，只能回头找美国，这也让美国趁机压价——本来得克萨斯想以“平等国家”的身份加入美国，结果最后只能以“州”的身份加入，还放弃了很多领土要求，相当于“从总统变成了州长”。
五、美墨战争：抢了墨西哥一半领土，还让墨西哥赔了钱
美国吞并得克萨斯后，并没有满足，反而把目光投向了墨西哥的新墨西哥、加利福尼亚等地区——这些地区虽然属于墨西哥，但人口稀少，资源丰富，而且靠近太平洋，美国想通过这些地区，实现“横跨两洋”的梦想。
为了占领这些土地，美国故意找墨西哥的麻烦：一是声称得克萨斯的南部边界是格兰德河，而墨西哥认为是努埃塞斯河，两国边界争端不断；二是美国派使者去墨西哥，提出以3000万美元的价格，购买新墨西哥和加利福尼亚，但墨西哥政府直接拒绝了，还把美国使者赶了回去。
1846年，波尔克总统找到了“开战借口”：他派军队进驻得克萨斯和墨西哥争议的边界地区，墨西哥军队被迫反击，双方发生冲突。波尔克立刻在国会发表演讲，说“墨西哥入侵了美国领土，杀害了美国公民，我们必须宣战！” 国会很快通过了宣战决议，美墨战争爆发。
这场战争从一开始就是“一边倒的碾压”：美国军队虽然人数不多，但装备精良，训练有素，而且有先进的铁路和蒸汽船运输物资；而墨西哥军队装备落后，指挥混乱，士兵大多是强征来的农民，根本没战斗力。战争打了两年，美国军队先后占领了墨西哥的首都墨西哥城，还控制了新墨西哥、加利福尼亚等大片土地。
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