但叶卡捷琳娜心里清楚，光讨好婆婆不够，自己必须攒下“人脉资本”。于是，她开始偷偷“搞事情”：她经常举办“读书会”，邀请俄国的贵族、军官来参加，表面上是讨论书籍，实际上是拉关系、探口风；她还特别关注禁卫军——这支军队是俄国宫廷的“武力担当”，谁能拉拢禁卫军，谁就掌握了政变的关键。叶卡捷琳娜经常给禁卫军士兵送礼物、嘘寒问暖，甚至记住了很多普通士兵的名字，让士兵们觉得“这位太子妃比那个奇葩太子靠谱多了”。
3. 十年隐忍：从“深宫弃妇”到“暗局操盘手”
叶卡捷琳娜在俄国宫廷忍了整整18年（从15岁嫁过来，到33岁政变），这18年里，她活得像个“深宫卧底”：丈夫不待见她，婆婆提防她，宫廷里的人嘲笑她是“普鲁士来的外人”，但她从来没放弃过。
她利用这段时间，做了三件改变命运的事：
第一，学透俄国：她不仅学会了俄语，还深入研究俄国的历史、文化、法律，甚至能背诵俄国的法典，比很多俄国贵族都了解俄国。她常说：“我虽然生在普鲁士，但我的心早就属于俄国了。” 这句话后来成了她拉拢俄国贵族的“杀手锏”。
第二，攒够人脉：她的“读书会”成了俄国反对彼得三世的“秘密据点”，很多看不惯彼得三世的贵族、军官，都成了她的“铁杆粉丝”。其中最关键的三个人：禁卫军军官奥尔洛夫兄弟、贵族代表帕宁伯爵，后来成了她政变的“核心团队”。
第三，生下继承人：虽然彼得三世不待见她，但为了稳固地位，叶卡捷琳娜还是在1754年生下了儿子保罗（后来的保罗一世）。有了儿子，她就有了“正统性”，贵族们也更愿意支持她——毕竟，让一个“靠谱的母亲”和“正统的儿子”掌权，比让一个“巨婴国王”瞎折腾强。
而彼得三世呢？在叶卡捷琳娜默默布局的时候，他还在忙着“作死”：他公开说“俄国是个野蛮的国家，我一点都不喜欢”；他下令停止对普鲁士的战争，还把俄国打赢的领土还给普鲁士；他甚至想解散禁卫军，换成普鲁士的军队——这一系列操作，把俄国贵族、军官、士兵全得罪光了，相当于给叶卡捷琳娜的政变“铺路搭桥”。
三、政变现场：史上最“丝滑”的夺权，全靠对手“神配合”
1762年6月，彼得三世在伊丽莎白女皇死后，正式登基成为沙皇。但他刚上位，就迫不及待地开始“作死大礼包”：
- 登基第一天，就宣布废除俄国和奥地利的同盟，转而和普鲁士结盟；
- 下令俄国军队从普鲁士撤回，之前七年战争中牺牲几万士兵换来的领土，全白送了；
- 准备在宫廷里举办“普鲁士主题派对”，让所有人穿普鲁士军装，跳普鲁士舞蹈；
- 还放话要“休掉叶卡捷琳娜，让我的情妇当皇后”。
这些操作，彻底点燃了俄国贵族和禁卫军的怒火。叶卡捷琳娜的“核心团队”奥尔洛夫兄弟找到她，说：“现在是时候了，再等下去，彼得三世就要毁了俄国，也会杀了我们！” 叶卡捷琳娜知道，机会来了。
政变前一夜：紧张到失眠，却假装淡定
1762年6月27日晚上，叶卡捷琳娜住在圣彼得堡郊外的奥拉宁鲍姆宫，而彼得三世则在几十公里外的皇村（沙皇的夏日行宫）打猎。叶卡捷琳娜的核心团队偷偷溜到奥拉宁鲍姆宫，和她敲定了政变计划：第二天一早，禁卫军在圣彼得堡集结，宣布支持叶卡捷琳娜，然后一起进军皇村，逼彼得三世退位。
这一夜，叶卡捷琳娜紧张得睡不着觉。她后来在回忆录里写：“我当时心跳得像打鼓，生怕计划泄露，毕竟彼得三世手里还有军队。但我知道，我没有退路了，要么成功，要么死。” 但她表面上却异常淡定，还和身边的侍女聊天、喝茶，仿佛什么都没发生——这种“泰山崩于前而色变”的定力，正是她能成功的关键。
而另一边的彼得三世，还在皇村忙着“享乐”：他打了一天猎，收获颇丰，晚上举办了盛大的晚宴，喝得酩酊大醉，完全没意识到，一场针对他的政变已经箭在弦上。
政变当天：乌龙不断，彼得三世全程“懵圈”
1762年6月28日清晨，政变正式开始，过程简直搞笑到离谱：
第一步，禁卫军集结，零阻力进城。奥尔洛夫兄弟带领3000多名禁卫军士兵，在圣彼得堡市中心集结，大喊“支持叶卡捷琳娜女皇，推翻彼得三世！” 没想到，士兵们一呼百应，甚至有路过的市民主动加入队伍，跟着喊口号。因为彼得三世早就得罪了所有人，城里的守军不仅不阻拦，反而打开城门，欢迎禁卫军进城。
第二步，叶卡捷琳娜登基，速度快到惊人。禁卫军进城后，直接开往圣彼得堡的冬宫（俄国宫廷的核心），叶卡捷琳娜随后赶到。贵族们早就等候在冬宫，看到叶卡捷琳娜来了，纷纷跪下磕头，喊“叶卡捷琳娜女皇万岁！” 叶卡捷琳娜没浪费时间，当场宣布：“彼得三世背叛俄国，勾结普鲁士，损害国家利益，我以俄国人民的名义，废除他的皇位，自己登基为沙皇！” 整个过程只用了两个小时，没有流血，没有冲突，顺利得像一场“提前排练好的演出”。
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