莲珂盯着杯中的清酒，清的能映射出自己新化的妆容。她迟迟没有去接，曹府尹的手就那样悬在半空中，气氛一时间尬住。
“白惠，快接住啊，曹大人如此欣赏你，才向你敬酒，怎么能不领情呢。”见曹府尹已面露不悦，周晓芳焦急地催促道。
柳歆冬赶紧出言劝阻：“大人，莲珂她内伤未愈，饮不得烈酒。”
然而曹府尹完全无视了身后二人的话，仍旧坚持举着酒杯，悬在莲珂的面前，一句话也不说，只是面带微笑地盯着莲珂的脸，细细品味她表情中的纠结与不安。
莲珂看向周晓芳，只见对方在给自己使眼神，那是一种夹杂着恳求和责怪的目光。莲珂又看向柳歆冬，她正丧着脸一昧地摇头，劝自己不要接受那杯酒。
尽管只僵持了片刻，但莲珂却觉得如此漫长，好像快赶上了自己的一生。
莲珂抬手接过杯子，抵住红唇将酒水一饮而尽，用袖口抿了抿嘴巴，莲珂抬头看向曹府尹，不出所料，对方眉目舒展，还露出了欣慰的笑容。
“好，不愧是京城的花魁，艺高人胆大！”
莲珂也不墨迹，省的再横生枝节，遂开嗓演唱。
“大王爷他本是刚强成性~，
平日里忠言语酒不肯纳听~~。
怕的是西楚地被人吞并~，
辜负了十数载英勇威名~~。”
随着莲珂开始戏腔演唱，屋中的人也越走越少，先是曹府尹的那两个手下一一退出门外，而后芳姨也摆手示意侍女小玲和小孀离开，最后柳歆冬也被周晓芳拉走。
柳歆冬虽然极不情愿，但还是不敢大声顶撞，直到被拉出房间才低声质问起芳姨。
“这是作何？让他们孤男寡女共处一室？”
芳姨撇撇嘴，用鼻子哼着气：“哼，若是扫了曹大人雅兴，咱都吃不了兜着走。还有，你在想什么呢，曹大人可是有家室的人，怎会行不轨之事？”
柳歆冬却还是放心不下，执意要守在门外，芳姨怎么也拗不过她。而柳歆冬只是为莲珂写戏本，并非烟波楼的人，也不好强行带她走，只得任她留在这里，不过也有曹府尹的两名手下看着，兴不起什么风浪。
屋内瞬间只剩下莲珂和曹府尹两人。莲珂的声音可以明显察觉的颤抖起来。几十年来，就算是达官贵人，一掷千金，也得在戏台下听她把戏唱完，烟波楼的规矩更是让她不能与任何宾客近距离接触。而今，为了烟波楼的重新开业，周晓芳摒弃了曾经的承诺，让莲珂独自留下来陪同府尹大人。
“看大王在帐中和衣睡稳~，
我这里出帐外且散愁情~~。
轻移步走向前荒郊站定~，
猛抬头见碧落月色清明~~。
看云敛晴空~，冰轮乍涌~~，好一派清秋光景~！
适听得众兵丁闲谈议论~~，口声声露出了离散之情~~。”
莲珂唱腔忽然停顿，眼泪不禁流出，回想起很久很久之前，一名蛮横的富商冲上戏台，想要非礼戏演中的小芳，白桂师傅挡在身前，程掌柜也出手阻拦，那也是小芳与程掌柜的初相遇。而今，白桂师傅她早已去世，小芳也接过程掌柜的烟波楼，一切物是人非，似乎不变的，只有自己那张不曾衰老的面孔。
“姑娘，怎得不唱了？”曹府尹迎上来，打算搂住莲珂的腰，却被她一把躲开。
莲珂闪开几步，顺势摇臂，似在舒展无形的水袖，而后稳住心神，继续演唱。
“劝君王饮酒听虞歌~，解君忧闷舞婆娑~。
嬴秦无道把江山破~，英雄四路起干戈~。
自古常言不欺我~，成败兴亡一刹那~。宽心饮酒宝帐坐~~！”
曾几何时，她也向往京城之外那无拘无束的生活，也向往拥有一段轰轰烈烈的爱情。南莲珂怎么也想不明白，自己在花容月貌的青春年华，被师傅所立戏班的规矩束缚，戏子应无情。可师傅死后，当自己拥有了无限的青春，却再也不能与人相爱了。一个不因岁月衰老的伴侣，比一缕纠缠不清的亡魂更可怕。在无数个空寂的夜里，南莲珂都会想一件事，究竟是烟波楼困住了自己，还是自己困住了烟波楼。
曹府尹的掌声鼓的格外响亮，即使并未身穿戏服，也没有班底奏乐，南莲珂仍不知疲倦地舞蹈着，旋转，回身，折跃，仿佛只要不停下动作，对方就无法靠近。
“好唱腔！好身段！”曹府尹毫不吝啬的夸赞道。
门外的柳歆冬背靠墙壁，听着屋内不绝的唱词，长舒了一口气，她担心的事情并没有发生。柳歆冬侧眼看向驻守在门侧的两名府尹手下，对方也同时看向坐在墙边的自己，无意间露出个轻蔑的笑。
“汉兵已略地~，四面楚歌声~。君王意气尽~，贱妾何聊生~~！”
南莲珂唱罢最后一句，以袖掩面，偷偷拭去眼角的泪。
“妙啊，妙啊！不负花魁之名，依我看啊，你何须借那莲珂的名号，以你之绝技戏艺，完全可以独当一面了。”曹府尹一把抓住南莲珂的袖子，从自己怀中掏出几两金银，塞进她手里。
“大人，我不能收......”
“拿着，本官赏你的。”曹府尹会心一笑，背过身去继续说道：“白惠姑娘，我看啊，你在这小小烟波楼驻演，实在是屈才了。不如随我入宫，面见当朝圣上，广阔天地，大有可为啊。”
细究起来，这盛京城的历代府尹，从未将烟波楼那花魁之事向上禀报，诸如什么容颜不老的传言，可以为假，但千万不能为真。若是真让皇上过问起来，知情不报，那就是天大的罪过，消息不实，那也是欺君之罪。
现如今万春节将至，皇宫内即将举办盛大的贡宴，届时万邦来朝，文武官员也齐聚一堂，使者与朝臣将逐一向圣上献礼，奇珍异宝、外域新物、美酒佳肴，历年献上的礼物中五花八门，其中也不乏送人的先例。前年的万春贡宴，西疆国王就送上一群异域风情的舞女，圣上龙颜大悦，还重赏了使者。
而作为盛京的府尹，曹文惇打算抓住这次参宴的机会，他迫切地想要献上一份特殊之礼，作为他官场平步青云的垫脚石，一名花容月貌又唱腔惊艳的妙龄女子，就是他设想的贡礼之一。
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