何虹平放下书，凑过去看。水面上的浮漂轻轻点动着，忽然猛地往下一沉！
“拉！”何虹平喊道。
何启平用力一提竿，竹竿弯成了弓形。一条巴掌大的鲫鱼在水面上扑腾着，银白的鳞片在阳光下闪闪发光。
“哈哈，钓到了！”何启平兴奋地把鱼拎上岸，小心翼翼地取下鱼钩，放进带来的小水桶里。桶里已经有两三条小鱼了。
兄妹俩正高兴，河岸小路上传来细碎的脚步声。何虹平抬头望去，看见四个瘦小的身影背着背篓，正沿着河岸慢慢走来。
走在前面的女孩约莫十三四岁，背着一个几乎和她一样高的竹背篓，里面装着黑乎乎的煤核。她身后跟着三个更小的女孩，每个人都背着个小背篓。她们的衣服洗得发白，打着补丁，但还算整洁。四个女孩都赤着脚，裤腿挽到膝盖，小腿上沾着泥点。
何虹平定睛一看，心里微微一颤——是三房的四个堂姐妹：来儿、念儿、盼儿，还有最小的迎儿。
自从年初那场惨剧后，她快半年没见过她们了。偶尔从父母那里听说，三叔家“平静”下来了，叶春燕掌了家，几个女孩日子似乎好过了一些。但亲眼见到，何虹平还是被她们瘦弱的样子刺痛了眼睛。
来儿显然也看见了何虹平和何启平。她脚步顿了顿，似乎在犹豫要不要打招呼。倒是何启平先开了口：“来儿姐？是你们啊！”
来儿这才带着妹妹们走过来。她比半年前更瘦了，脸颊凹陷，但眼神里多了些不一样的东西——一种不符合年龄的沉稳，或者说，麻木。
“启平，虹平。”来儿的声音很轻，没什么起伏，“你们在钓鱼？”
“嗯，钓了几条小鱼。”何启平把水桶往她们面前挪了挪，“你们……捡煤核？”
来儿点点头，把背篓放下。何虹平看见里面有大半篓煤核，都是些没烧透的煤块，从工厂或锅炉房倒出来的煤渣里捡的。这东西不好烧，烟大，但不要钱。
念儿和盼儿也放下背篓，怯生生地站在姐姐身后。最小的迎儿六岁了，还是瘦瘦小小的，紧紧抓着念儿的衣角。何虹平注意到，迎儿的眼睛很大，但眼神空洞，从始至终没有发出一点声音。
“迎儿她……”何虹平轻声问。
来儿抿了抿嘴唇：“不会说话了。发烧烧坏了嗓子。”她说得很平静，仿佛在说一件与己无关的事。
气氛有些尴尬。何启平挠挠头，从水桶里捞出那条最大的鲫鱼：“来儿姐，这条鱼你们拿回去吧，炖汤喝。”
来儿看着那条还在扑腾的鱼，眼里闪过一丝波动，但很快摇了摇头：“不用了，你们自己留着吧。我们……该回去了。”
“再坐会儿吧，太阳还高呢。”何虹平连忙说，“你们累了吧？喝点水。”她把自己的水壶递过去。
来儿犹豫了一下，接过水壶，自己没喝，先递给了念儿。念儿小心地抿了一口，又传给盼儿，最后才轮到迎儿。迎儿抱着水壶，小口小口地喝着，眼睛一直盯着桶里游动的小鱼。
何虹平在来儿身边坐下，轻声问：“来儿姐，你们……上学了吗？”
这是她最关心的问题。年初何明显拿出积蓄给三房几个孩子看病时，曾强硬地要求叶春燕必须让适龄的女孩上学。当时叶春燕答应了，但后来到底执没执行，何虹平不清楚。
来儿的脸上终于有了一点表情——一种混合着珍惜和小心翼翼的光。
“上了。”她说，“我和念儿都上了。我在五年级，念儿在三年级。”她顿了顿，“盼儿还小，明年才能上。迎儿……她这样，学校不收。”
何虹平心里一松，又一提。松的是至少来儿和念儿能上学了，提的是迎儿的状况和盼儿还要等一年。
“上学好。”何虹平真诚地说，“好好学，将来才有出路。”
来儿点点头，没说话。但何虹平从她微微挺直的脊背看出，她是把这话听进去了。
“三叔和三婶……他们还好吗？”何启平小心翼翼地问。
来儿脸上的表情又恢复了那种麻木的平静：“还好。爹在厂里上班，娘在家。”她停了一下，补充道，“娘又怀上了。”
何虹平心里咯噔一下。又怀上了？距离小六夭折才半年多。她立刻明白，叶春燕和何天良这是又开始追生儿子了。
难怪来儿说父母对她们“忽冷忽热”——需要她们干活时就好言好语，烦躁时或又因为生女儿失望时，就冷脸相待甚至打骂。这种不确定的对待，其实比一贯的恶劣更折磨人。
“你们……”何虹平想问她们日子到底怎么样，但话到嘴边又咽了回去。还能怎么样呢？能活着，能上学，已经比之前好了。
来儿似乎看出了她的欲言又止，反而主动说：“比以前好。至少能吃上饭，能上学。”她看了看三个妹妹，“我和念儿会好好学的。学好了，将来带妹妹们离开。”
她说这话时声音很轻，但语气里的决心让何虹平震撼。这个十三岁的女孩，已经清楚地知道自己要什么，并且为之规划了道路。
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