陈宣早有准备：“圣公之意，不必强求同时起兵。只要盟约在，便是威慑。朝廷若攻江南，梁山可在山东起事；朝廷若攻梁山，江南必全力牵制。如此，朝廷首尾难顾，你我各自发展，待时机成熟，会师中原，指日可待！”
这话说得漂亮，厅内不少人暗自点头。若真能如此，确是双赢之局。
陆啸却笑了笑：“陈先生，请恕陆某直言——梁山如今奉行的是‘高筑墙，广积粮，缓称王’九字方针。练兵屯田，积蓄力量，暂无大举出兵的打算。结盟之事，事关重大，容陆某与兄弟们商议几日，再给先生答复，如何？”
这话说得滴水不漏，既没答应也没拒绝。陈宣眼中闪过一丝失望，但很快恢复笑容：“应当的，应当的。如此大事，自当慎重。”
宴席继续，气氛却微妙起来。陈宣带来的几个随从开始频频敬酒，与梁山头领们攀谈，话里话外都在探听梁山的虚实。
武松那边，一个江南来的武官端着酒碗过来：“武都头！久闻您景阳冈打虎的威名，今日得见，三生有幸！我敬您！”
武松来者不拒，一饮而尽。那武官压低声音：“武都头，听说梁山如今军纪森严，训练繁重，兄弟们可还习惯？”
“习惯得很，”武松眯起眼，“怎么，你们江南义军很松散？”
“那倒不是，”武官干笑，“只是觉得……咱们都是江湖出身，何必学官府那套？大碗喝酒，大块吃肉，快意恩仇，岂不痛快？”
武松冷笑：“痛快是痛快，但痛快完了呢？打仗不是江湖械斗，是要死人的。没纪律，没训练，上了战场就是送死。”
那武官碰了一鼻子灰，讪讪退下。
另一边，关胜和呼延灼也被缠上了。一个江南文士打扮的人凑过来，大谈“驱逐鞑虏，恢复汉室”的大义，言语间暗示梁山应当主动出击，不该偏安一隅。
关胜捋着长髯，淡淡道：“先生说得对。但打仗不是儿戏，要天时、地利、人和。梁山如今正是积蓄人和之时，急不得。”
宴席持续到深夜才散。陈宣一行被安排在客馆歇息，陆啸却将核心头领留了下来。
聚义厅内烛火通明，下人撤去残席，换上清茶。
“都说说吧，怎么看？”陆啸抿了口茶。
鲁智深第一个开口：“洒家看那陈宣，说话绕来绕去，不痛快！还有他手下那些人，到处打探，没安好心！”
林冲沉吟道：“方腊势大是事实，但正如总头领所言，此人难成大事。结盟之事，弊大于利。”
卢俊义却有不同的看法：“方腊虽难成气候，但若能牵制朝廷部分兵力，对咱们确有好处。即便虚与委蛇，保持联系也是好的。”
关胜点头：“卢员外言之有理。即便不正式结盟，也可暗中通商，互通消息。多条路子，总不是坏事。”
朱武一直没说话，这时才缓缓道：“诸位，你们可注意到陈宣话中的一个细节——他说朝廷已调集重兵剿方腊，却屡战屡败。这是真是假？”
众人一愣。
“若是真，”朱武继续道，“说明朝廷的南方兵马已不堪用，这对咱们是好事。若是假……那就是方腊在虚张声势，想拉咱们下水。”
陆啸赞许地看了朱武一眼：“军师看得透彻。我派人查过，朝廷确实调了童贯率十万禁军南下，但尚未与方腊主力接战。所谓‘屡战屡败’，多半是夸大其词。”
他站起身，在厅中踱步：“方腊想借咱们牵制朝廷，咱们何尝不能借他探探朝廷的底？这样吧——明日我单独见陈宣，答应与他保持联络，互通消息，但不签正式盟约。同时，提出咱们可以卖给他们一批兵甲，价格……比市价高三成。”
武松不解：“总头领，咱们还缺铁呢，为什么要卖兵甲给他们？”
“三个原因，”陆啸竖起手指，“第一，赚钱。江南富庶，方腊抢了不少金银，不赚白不赚。第二，试探。看看他们愿意出多少钱，就能知道他们缺装备到什么程度。第三……”
他顿了顿，眼中闪过一丝狡黠：“咱们卖给他们次一等的货。好的留着自己用，次的卖出去，既赚了钱，又不会真正增强他们的实力。”
众人恍然大悟，纷纷赞叹。
鲁智深哈哈大笑：“总头领，你这心眼比吴用那厮还多！”
林冲也笑了：“如此甚好。既不撕破脸，又不得罪人，还能得实惠。”
计议已定，众人散去。陆啸却叫住了朱武和燕青。
“军师，你明日安排人手，盯紧陈宣一行。他们下山后，派人暗中跟踪，看他们去哪里，见什么人。”陆啸低声道，“我怀疑，他们来梁山之前，可能已经去过其他地方。”
朱武神色一凛：“总头领是担心……”
“方腊能想到联合梁山，就能想到联合其他人。”陆啸望向窗外沉沉的夜色，“田虎、王庆，还有河北、山东的各路豪强……若真让他们串联起来，倒是麻烦事。”
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