三月中旬，梁山泊的春意渐浓。湖畔柳絮纷飞如雪，新播的麦苗在田野间铺开一片嫩绿。就在这生机勃勃的时节，一支特别的队伍来到了梁山脚下。
来者约二十余人，为首的是个四十来岁的文士，面容清癯，三绺长髯，身着青色锦袍，颇有几分气度。他们打着“江南圣公使者”的旗号，被水军巡逻船拦在了金沙滩外。
“方腊的人？”李俊接到禀报时，正和阮小二在船坞检查新船的进度。他皱起眉头，“他们来做什么？”
阮小二冷笑：“还能做什么？听说方腊在江南闹得挺大，占了六州五十二县，自称‘圣公’。怕是看咱们梁山势大，想来结盟呗。”
李俊沉吟片刻：“这事得禀报总头领。你先带人去接，客气点，但别让他们乱走。我这就去主寨。”
半个时辰后，军机堂内气氛凝重。陆啸坐在主位，左右是朱武、林冲、鲁智深、卢俊义、关胜等核心头领。
“江南距此数千里，方腊怎么会想到来梁山结盟？”林冲疑惑道。
朱武捻着胡须：“恐怕是声东击西之策。方腊在江南，朝廷必派重兵围剿。他若能与咱们结盟，哪怕只是虚张声势，也能牵制朝廷部分兵力，减轻江南压力。”
鲁智深一拍桌子：“那咱们不能上当！洒家听说方腊那厮，装神弄鬼，说什么‘得天书，承天命’，跟宋江哥哥当年一个路数！咱们好不容易摆脱了那套，岂能再跟他搅和？”
关胜却道：“鲁大师言之有理，但此事还需谨慎。方腊能聚众数十万，连下数十城，必有过人之处。即便不结盟，见见使者，探探虚实也是好的。”
众人议论纷纷，目光都投向陆啸。
陆啸一直静静听着，这时才开口：“见，当然要见。不仅要见，还要大张旗鼓地见。朱武兄弟说得对，方腊是想借咱们牵制朝廷。但反过来，咱们何尝不能借他探探朝廷的虚实？”
他站起身，走到地图前：“江南富庶，方腊若能站稳脚跟，确实能分担朝廷压力。但问题在于——方腊成不了气候。”
“总头领何以如此肯定？”卢俊义问。
“三点，”陆啸伸出三根手指，“第一，方腊起事靠的是摩尼教，装神弄鬼能聚一时之众，却不能长久。第二，江南虽富，但无险可守，朝廷水师一到，他那些乌合之众根本不是对手。第三，也是最关键的——方腊此人，志大才疏，占了点地盘就急着称王称帝，内部已生裂痕。”
他顿了顿，继续道：“但即便如此，咱们也要热情接待。一来显示梁山气度，二来……咱们的盐商、布商要去江南做生意，多条路子总是好的。”
众人恍然。
“燕青，”陆啸吩咐，“去请使者上山。在聚义厅设宴，所有头领作陪。记住，场面要热闹，礼数要周到。”
“是！”
当日下午，聚义厅张灯结彩。虽然宋江时期的“聚义厅”牌子早已换成了“军机堂”，但今日为接待外客，特意恢复了旧称。厅内摆开二十桌酒席，梁山大小头领几乎到齐。
使者被请进来时，饶是他见多识广，也被这场面震了一下。只见厅内济济一堂，左边一列以林冲为首，豹头环眼，不怒自威；右边一列以卢俊义为首，面如冠玉，气度雍容。正中主位上，陆啸一身简朴青衫，年轻得不像话，但眼神沉静如渊，让人不敢小觑。
“江南圣公座下使者陈宣，拜见梁山陆总头领。”那文士躬身行礼，姿态恭敬但不卑不亢。
陆啸起身相迎：“陈先生远道而来，辛苦。请上座。”
双方分宾主落座。酒过三巡，菜过五味，气氛渐渐热络起来。
陈宣起身举杯：“陆总头领，诸位梁山好汉，陈某代圣公敬诸位一杯！圣公常说，天下英雄，除了他江南义军，便数梁山豪杰。今日一见，果然名不虚传！”
众人举杯共饮。鲁智深抹了把嘴，直来直去地问：“陈先生，你们那个圣公，到底有多大本事？听说占了江南半壁？”
陈宣微微一笑，颇有得色：“不敢瞒鲁大师。自去岁十月起兵，圣公已连克睦州、歙州、杭州、婺州、衢州、处州，拥兵三十万，百姓归附者逾百万。如今江南震动，朝廷已调集重兵，却屡战屡败。”
他顿了顿，看向陆啸：“圣公素闻梁山威名，陆总头领更是少年英雄，数月间便整顿军伍，革新政事，气象一新。圣公愿与梁山结为兄弟之盟，南北呼应，共抗暴宋。不知陆总头领意下如何？”
全场安静下来，所有人都看着陆啸。
陆啸放下酒杯，笑容温和：“圣公雄才大略，陆某佩服。梁山不过占据一泊，兵不过数万，岂敢与圣公平起平坐？”
“总头领过谦了，”陈宣忙道，“梁山虽地小，但兵精将勇，八百里水泊天险，朝廷屡攻不破。若能与江南结盟，南北夹击，何愁大事不成？”
“陈先生说得有理，”陆啸点头，“只是……梁山与江南相隔数千里，中间有朝廷重兵把守。这盟约如何履行？如何呼应？”
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