宿元景离开梁山后的第七天，宋江终于从消沉中挣脱出来。
这些天他把自己关在院子里，不见任何人。吴用来过三次，戴宗来过五次，李逵更是天天在院门外打转，可宋江谁也不见。他整日坐在书房里，要么盯着忠义堂的沙盘发呆，要么翻看那本已经翻烂的《忠义水浒传》话本——那是他多年前在郓城县做押司时买的，书页都黄了。
第七天清晨，天还没亮透，宋江忽然推门而出。
他穿着一身素白长衫，头发梳得整整齐齐，面色平静，仿佛什么事都没发生过。可那双眼睛里，却藏着一股说不出的阴郁，像暴风雨前的海面，平静底下是汹涌的暗流。
“哥哥！”守在院外的李逵跳起来，“你可出来了！俺都快急死了！”
宋江看了他一眼，淡淡道：“铁牛，去请军师来。还有，让戴宗兄弟也来一趟。”
“好嘞！”李逵撒腿就跑。
半个时辰后，吴用和戴宗匆匆赶到。一进书房，两人都吓了一跳——书案上堆满了文书、地图，还有几封刚拆开的信。宋江正站在窗前，背对着他们，望着外面蒙蒙亮的天色。
“哥哥。”吴用小心翼翼地问，“你……好些了？”
宋江转过身，脸上没什么表情：“我没事。军师，戴宗兄弟，坐。”
三人落座。宋江亲自斟茶，动作不紧不慢，可吴用却注意到，他握壶的手在微微发抖。
“宿太尉走了七日。”宋江开口，声音平静得可怕，“招安之事，彻底黄了。军师，你说说，咱们下一步该怎么办？”
吴用沉吟道：“哥哥，事已至此，硬要招安怕是难了。陆啸那厮在梁山的势力越来越大，如今又有林冲、鲁智深等人支持，咱们……”
“我不是问这个。”宋江打断他，“我是问，该怎么除掉陆啸。”
这话说得轻描淡写，可话里的杀气，却让书房温度骤降。
戴宗手一抖，茶盏差点掉在地上。吴用也是脸色一变：“哥哥，这……陆啸毕竟是我梁山头领，又是大败高俅的功臣，若是贸然动手，恐怕……”
“功臣？”宋江笑了，笑声里满是讽刺，“是啊，他是功臣，大大的功臣。可这个功臣，现在要毁掉梁山！军师，你还没看出来么？陆啸要的不是招安，不是富贵，他要的是整个梁山！他要的是改天换地！”
他猛地站起，在书房里踱步：“那日在聚义厅，他说得多好听？‘让梁山兄弟活得好，活得有尊严’。可实际上呢？他在讲武堂里讲的是什么？‘新梁山’、‘新秩序’！他在军中搞的是什么？‘士兵委员会’！他这是要彻底改变梁山，要把咱们这些人——这些跟着晁盖哥哥起家的老兄弟，全都踢到一边去！”
吴用沉默。
宋江说的，他何尝不知道。这些日子，他暗中观察陆啸的一举一动，越看越心惊。此人练兵之法前所未见，治军之严匪夷所思，更重要的是，他在军中的声望，已经高到了一个可怕的程度。
“哥哥说得对。”吴用终于开口，“陆啸此人，留不得。只是……如何除他，还需从长计议。如今他在军中威望正盛，若贸然动手，恐怕会引起兵变。”
“那就让他威望不盛！”宋江眼中闪过狠厉，“戴宗兄弟，我让你查的事，查得如何了？”
戴宗连忙起身：“回哥哥，这几日我派手下兄弟暗中查访，发现几件蹊跷事。第一，陆啸麾下的‘讲武堂’，如今已扩充到五百余人，都是从各营抽调的精英。这些人学成之后，大多回到原部队担任小头目，但他们对陆啸的忠诚，似乎超过了对梁山的忠诚。”
“接着说。”
“第二，”戴宗压低声音，“陆啸与凌振在后山搞的那个火药作坊，规模越来越大。前日我的人混进去看了一眼，发现他们不但在造震天雷，还在试制一种能发射铁弹的‘火炮’。此事极为隐秘，连宋江哥哥你……哦不，连咱们都不知道。”
宋江脸色铁青。
“第三，”戴宗继续道，“陆啸通过柴进的关系，在京东东路各州县都安插了眼线。这些人以商贩身份做掩护，实则是在搜集情报。另外，他还让石秀、时迁等人组建了一个‘情报网’，专门打探朝廷动向，尤其是北边辽金战事。”
“好，好得很。”宋江冷笑，“练兵、造火器、布情报，他这是要把梁山打造成一个独立王国啊！军师，你说说，这样的人，还能留么？”
吴用捋着胡须，沉吟良久，忽然道：“哥哥，要除陆啸，不能明着来。得用计。”
“什么计？”
“借刀杀人。”吴用眼中闪过精光，“如今梁山上下，都知道陆啸反对招安。而朝廷那边，宿太尉回去后，定会如实禀报。咱们不妨……给朝廷添把火。”
宋江眼睛一亮：“细说。”
吴用凑近些，低声道：“哥哥可还记得，咱们手里还押着党世雄、韩存保等几个朝廷将领？这些人虽是俘虏，但在朝中都有根基。咱们可以放他们回去，让他们给朝廷带个话——”
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